Tilly Norwood é atriz? Hollywood está lutando contra a inteligência artificial

Durante a maior parte da história de Hollywood, a palavra “ator” exigiu poucas explicações. Os atores buscam a verdade emocional em vidas imaginárias. Colaboram com diretores e parceiros de palco, atendem ligações às 4 da manhã e, se tudo correr bem, agradecem aos agentes enquanto recebem prêmios.

Tilly Norwood não fez nada disso. Isso porque Tilly só existe como código e pixels.

O anúncio da semana passada de que Tilly – um personagem gerado por IA que estreou no ano passado em meio a reações ferozes de atores e sindicatos – estrelar um próximo longa-metragem chamado “Mismatched” gerou um debate não apenas sobre o impacto da inteligência artificial nos empregos de Hollywood, mas também sobre algo ainda mais básico: o que exatamente é Tilly? Alguns se opuseram a se referir ao personagem digital como “ela” ou “ela”. Outros rejeitaram a ideia de que Tilly pudesse até ser descrita como atriz.

O debate rapidamente se espalhou pelos comentários dos leitores Cobertura de tempos do projeto. Um comentarista pediu aos jornalistas que “parassem de escrever sobre isso como se fosse uma pessoa”. Outro perguntou: “Como isso não é apenas um filme de animação?” Um terceiro respondeu: “Ela NÃO é uma atriz de IA, ela é um programa de software de IA”. Mas nem todos recuaram. “Vou comprar uma passagem”, escreveu um leitor. “Ela é muito bonita.”

Em conjunto, as reações mostraram o quão instável se tornou a linguagem em torno da IA. Ninguém jamais confundiu Woody de Toy Story com Tom Hanks ou Elsa de Frozen com Idina Menzel, ou sugeriu que os próprios personagens mereciam prêmios de atuação. O conceito de Tilly testa se essas suposições ainda são válidas. Se o público ri e chora por causa do que vê na tela, quem é o culpado – a IA, os cineastas por trás disso, ou ambos? E de onde exatamente vem a peça?

Falando por videochamada na quinta-feira da sede em Londres da Particle6 – a startup de entretenimento de inteligência artificial que inventou Tilly – Eline van der Veldenque começou como atriz antes de passar para o cinema e a IA, diz que entende por que muitos atores reagiram tão fortemente.

“Eu entendo completamente o medo”, diz ela. “Tive o mesmo medo quando a IA foi lançada. Não inventei a tecnologia. Não queria que ela estivesse aqui. Mas está. Minha maneira de lidar com isso é me envolvendo.”

Situado em um mundo digital surreal que seus criadores chamam de “Tillyverse” e descrito como um drama sobre a maioridade, o filme planejado segue Tilly, uma entidade de IA sem experiência própria que gradualmente desenvolve desejos, ambições e até vergonha à medida que se torna mais humana.

Van der Velden compara Tilly a uma personagem parecida com a Cinderela. Assim como o público se refere naturalmente a uma princesa da Disney como “ela”, ela afirma que é natural pensar em Tilly da mesma maneira. Ela não acha que os pronomes são importantes.

“As pessoas podem chamá-la do que quiserem”, diz ela, encolhendo os ombros. “Não estou insultando-os por chamá-la de ‘isso’.”

O rótulo com o qual ela se preocupa mais é o de ator. Van der Velden imagina Tilly não como uma personagem fictícia, mas como uma artista que pode aparecer em qualquer coisa, desde um drama de fantasia até um filme de monstros e um videoclipe.

“A razão pela qual a chamei de atriz é porque não quero me limitar a um personagem”, diz ela. “Acabei de criar minha própria bonequinha Barbie e quero brincar com ela.”

Van der Velden diz que a criação da performance de Tilly é um processo colaborativo que combina atuação, estimulação de IA e produção cinematográfica tradicional. Van der Velden e outros atores ajudam a desenvolver a história de fundo, a voz e a vida emocional do personagem e, em alguns casos, contribuem para o trabalho de performance e captura de movimento. A equipe criativa então analisa e refina várias versões da cena geradas por IA antes de decidir quais expressões e leituras de fala melhor atendem à história.

“É aí que entra o olhar humano crítico”, diz Van der Velden. “A escolha é importante. Isso é criatividade.”

Mesmo seus criadores nem sempre sabem o que Tilly fará a seguir. Van der Velden diz que navegar por diferentes versões de uma cena geradas por IA pode às vezes ser como descobrir uma imagem inesperadamente inspirada de um ator humano. “Um dia eu vou te dar um erro de gravação”, ela diz, rindo. “Honestamente, ela faz as coisas mais malucas…”

Van der Velden contesta a ideia de que Tilly deva substituir os atores. “Não estou interessada em Tilly assumir um papel que poderia ser interpretado por um ator real em um filme real”, diz ela. Em vez disso, o projeto criou, na verdade, novos empregos, inclusive para atores.

“Aumentámos a nossa força de trabalho”, diz ela à Particle6, que agora tem mais de 30 funcionários. Van der Velden diz que a empresa também está trabalhando com diretores e produtores de Hollywood que pediram para não serem identificados publicamente, temendo uma reação negativa. “Abrimos empregos para cineastas, incluindo atores, que são incríveis no desenvolvimento de personagens e histórias de fundo – como essa pessoa pensaria, como diria uma frase”, diz ela. “Essas habilidades ainda entram em jogo. Esse é o maior equívoco.”

Os críticos, incluindo a liderança do SAG-AFTRA, contestam que a deslocação já está em curso de formas mais subtis, com papéis secundários e comerciais a serem cada vez mais preenchidos por sósias digitais em vez de artistas humanos. Para o sindicato dos atores, a objeção é mais profunda do que qualquer papel ou anúncio gerado por IA. É sobre o que conta como desempenho em primeiro lugar.

“Sejamos claros: Tilly Norwood não é uma pessoa”, escreveram o presidente da SAG-AFTRA, Sean Astin, e o diretor executivo nacional, Duncan Crabtree-Ireland, numa mensagem aos membros em outubro. “É uma construção sintética gerada por software.” Eles argumentaram que tais sistemas são construídos com base no trabalho de inúmeros artistas profissionais sem sua permissão, crédito ou remuneração, e que o público, em última análise, se conecta não com algoritmos, mas com artistas porque “a performance sempre foi um espelho de nossa humanidade compartilhada”.

A atriz Justine Bateman adota uma linha ainda mais dura. Mais conhecido por interpretar Mallory Keaton em “Family Ties”, Bateman mais tarde se tornou diretor, formou-se em ciência da computação pela UCLA e fundou o CREDO 23, um festival de cinema dedicado à exibição e certificação de filmes feitos sem inteligência artificial.

Para Bateman, nenhuma imitação convincente muda o fato de que a figura da IA ​​​​nunca realmente experimentou as emoções que retrata.

“Deveria ser absolutamente impossível negociar – se você tem um personagem em seu filme que é humano, que tem que ser interpretado por um ator humano”, disse Bateman, ex-membro do conselho da SAG-AFTRA. ele disse ao The Times no ano passado.

Stephen Galloway, reitor do Dodge College of Film and Media Arts da Chapman University e ex-editor executivo do Hollywood Reporter, vê Tilly ocupando um meio-termo desconfortável. Ele compara Tilly aos personagens animados por computador da Pixar – outro salto tecnológico que inicialmente encontrou resistência antes de ser aceito como uma forma legítima de performance na tela.

“Sim, é uma espécie de performance”, diz Galloway. “Tilly não é atriz, mas é uma peça. É um estranho paradoxo.”

No entanto, ele vê uma diferença fundamental.

“Entramos no filme querendo acreditar”, diz ele. “Nós entramos dispostos a ver a mesma pessoa em ambientes diferentes – Brad Pitt ou qualquer estrela de cinema – porque eles nos permitem fingir ser outra pessoa e nos identificar com ela. Quando é uma criação completamente computadorizada, você entra com todas as probabilidades contra ela. Você nunca acreditará que Tilly Norwood é uma pessoa real em uma situação real e nos preocupamos em nos identificar com a realidade.”

Galloway diz que viu essa resistência nesta primavera, quando a Universidade Chapman organizou um simpósio que examinava o impacto da inteligência artificial no entretenimento. Depois que materiais promocionais anunciaram a aparição de Tilly, diz ele, a escola foi inundada com e-mails de pessoas que presumiram erroneamente que o personagem de IA estava sendo apresentado como o equivalente a uma master class de celebridades.

“Tivemos master classes com Rock e Ariana Grande”, lembra. “De repente houve uma tempestade: ‘Como você ousa dar uma master class com Tilly Norwood?’ As pessoas estavam mais chateadas com Tilly do que com as várias coisas que aconteciam em Washington.”

Aconteça o que acontecer com Tilly, é improvável que seja o último encontro do público de personagens gerados por IA. Influenciadores, personalidades virtuais e artistas digitais gerados pela IA já estão proliferando online, enquanto as empresas de entretenimento continuam a experimente personagens gerados por IA.

Bateman teme que o público acabe deixando de se importar se a peça vem de um ser humano ou de uma inteligência artificial. “Se você os alimenta apenas com fast food e depois coloca na frente deles uma bela comida com estrela Michelin, isso vai parecer estranho para eles”, diz ela.

Para Bateman, a diferença não é meramente estética; é humano.

“A IA melhorou no seu comportamento estranhamente humano – pequenas inclinações de cabeça, hesitações e linguagem corporal”, diz ela. “Mas quando você ouve alguém cantar ao vivo que tem esse dom, que tem aquele instrumento na garganta, é extraordinário. Toca a alma humana.”