Veja imagens inéditas dos leopardos nublados Zonda, ‘fantasmas da floresta’
O leopardo esfumaçado Sunda percorre as densas florestas tropicais de Bornéu e Sumatra em busca de porcos barbudos e veados parecidos com ratos para caçar. Sua pelagem de minério, acentuada com manchas escuras em forma de nuvem, combina com o ambiente. Para além destes princípios básicos, no entanto, muito permanece desconhecido sobre estes grandes felinos indescritíveis, por vezes chamados de “fantasmas da floresta”, incluindo quanto tempo vivem e como passam o seu tempo.
Mas um novo conjunto de imagens e dados obtidos entre 2007 e 2023 em três reservas de caça no estado de Sabah, no Bornéu malaio, oferece um vislumbre nunca antes visto das suas vidas secretas.
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Recente pesquisar Arte Biotrópicos uma análise de 15 anos de fotografias e outros dados que observaram 52 adultos, incluindo 30 machos e 22 fêmeas, ajudou a responder algumas questões sobre a espécie.
O que realmente surpreendeu os investigadores foi “quão difícil é colocar uma fêmea na frente da lente”, diz a principal autora do estudo, Katarina Kasper, bióloga da Academia Polaca de Ciências e do Instituto Leibniz de Investigação em Zoológicos e Vida Selvagem.
Uma rara mãe e filhote de leopardo esfumaçado capturados pela câmera em Sabah, Bornéu.
Isso ocorre porque as fêmeas parecem passar uma quantidade significativa de tempo nas árvores – muito mais tempo que os machos. “Seu físico indica isso, já que seus corpos geralmente são mais magros e têm caudas mais espessas que os ajudam a se equilibrar”, diz Casper sobre as fêmeas. “Os machos residentes, por outro lado, passam muito tempo circulando e marcando seus territórios (com urina), por isso os pegamos com mais frequência”.
O leopardo selvagem mais antigo conhecido – uma fêmea – foi capturado em uma armadilha fotográfica no Bornéu, na Malásia. Segundo estimativas, essa pessoa tinha 8,5 anos.
O estudo, conduzido por Kasper, juntamente com investigadores da organização global de conservação de felinos selvagens Panthera e do Departamento Florestal de Sabah, acompanhou uma única fêmea durante muitos anos e determinou que estes gatos podem viver até 8,5 anos na natureza, um novo recorde para a espécie. (Embora não haja espécies suficientes em zoológicos para ter uma população sólida, um parente próximo, o leopardo nebuloso continental, viveu até os 20 anos em zoológicos, o que está de acordo com a tendência geral dos gatos em cativeiro viverem cerca de duas vezes mais que os gatos selvagens.)
Casper diz que o estudo já ajudou o grupo a aperfeiçoar os seus esforços de investigação para descobrir quais os factores que influenciam a perturbação e a sobrevivência dos leopardos Sunda. Por sua vez, isto ajudará a direcionar os esforços de conservação desta espécie, que é classificada como vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza – a um passo de estar em perigo.
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