Estas dunas “metálicas” de Marte parecem ficção científica. Como eles são realmente?

A Future e seus parceiros de distribuição podem ganhar uma comissão quando você faz uma compra por meio de links para nossos artigos.

Se você ainda imagina Marte como um monótono deserto vermelho, talvez seja hora de fazer um upgrade.

Agência Espacial Europeia Marte Expresso A sonda capturou algumas das paisagens mais surreais do Planeta Vermelho, e as suas imagens mais recentes revelam um campo extenso que parece metal derretido congelado no solo antigo. Marte cratera

Mas as “ondas” bruxuleantes não são nada metálicas. Estas são dunas de areia escura polvilhadas com geada sazonal, grande parte dela dióxido de carbono ou “gelo seco” que se deposita na superfície durante os invernos marcianos, dando às dunas um brilho cromado incomum. ESA.

O resto é um truque de luz e contraste. À medida que a areia escura absorve a luz e a geada branca a reflete, a interação transforma a paisagem em algo que mais parece uma cena de um filme de ficção científica do que uma planície marciana varrida pelo vento.

Ao longo de milhares de anos, os ventos marcianos transformaram esta areia vulcânica em dunas que agora ondulam o fundo da Cratera Kaiser, uma bacia de impacto com 207 quilómetros de largura nas terras altas do sul do planeta. A cratera em forma de tigela funciona como uma armadilha gigante de areia que impede a areia de escapar, disse ele. NASA.

As próprias dunas são mais escuras que a maioria Marte‘ superfície porque são feitos de areia basáltica fina, rica em minerais vulcânicos como piroxênio e olivina, em vez do pó de óxido de ferro que dá ao planeta sua familiar aparência vermelho-ferrugem e seu famoso apelido, Planeta Vermelho.

Como o fundo da cratera permanece visível entre as cristas, os cientistas acreditam que o campo é formado por uma quantidade relativamente limitada de areia. Ainda assim, estas dunas de areia são enormes, estendendo-se por vários quilómetros e elevando-se mais de 100 metros (320 pés) acima do terreno circundante.

A paisagem não é apenas visualmente dramática, mas também preserva indícios de uma época em que Marte era um mundo muito diferente.

Hoje, Marte está rodeado por uma atmosfera que é pouco mais do que um fino véu 100 vezes mais fino que a Terra e lentamente vazamento para o espaço. Isto torna mais difícil para os ventos levantarem e transportarem areia do que no nosso planeta. No entanto, as dunas crescentes no interior da cratera Kaiser sugerem que os ventos marcianos eram fortes o suficiente para esculpir vastas paisagens ao longo do tempo, talvez durante um período em que a atmosfera marciana estava mais grosso vários bilhões de anos atrás.

A nova imagem acrescenta-se a uma coleção crescente de cenas marcianas espetaculares capturadas pela Mars Express, que orbita o Planeta Vermelho desde 2003. No mês passado, a sonda observou um enxame frenético de 30 pessoas. redemoinhos de poeira girando pelos cânions Mamers Valles, também no hemisfério norte.

Durante a primavera e o verão, a sonda também chamou a atenção para a vasta e complexa história geológica do planeta, Vale Shalbatana – escavadas pelas águas subterrâneas há cerca de 3,5 mil milhões de anos em vales sinuosos que se estendem por toda a Itália – num vasto manto de cinzas vulcânicas escuras noutras partes do mundo, espalhe sobre um pedaço grande terreno ao longo dos últimos 50 anos, foi redistribuído pelos ventos marcianos ou foi exposto quando a poeira foi soprada.

Por mais desolado que Marte possa parecer à distância, certamente não há falta de atividade na sua superfície – ou de descobertas ainda por fazer.