Abelha fóssil japonesa preenche lacuna de dois milhões de anos na história das abelhas

Paleontólogos anunciaram a descoberta de uma nova espécie fóssil de abelha que preenche uma lacuna de longa data no registro evolutivo do gênero. APIs.

As abelhas fósseis são extremamente raras e os espécimes mais conhecidos vêm de depósitos do Oligoceno e do Mioceno na Europa e na China, com dezenas de milhões de anos.

Apenas alguns fósseis mais jovens, do Pleistoceno e do Holoceno, foram encontrados, e estes estão entre as espécies existentes.

A nova abelha fóssil japonesa, chamada Apis aibaifica entre esses dois aglomerados, tornando-a a mais jovem abelha extinta conhecida e o mais antigo fóssil confirmado do subgênero APIs — o grupo que inclui as abelhas ocidentais (Apis melífera) e seus parentes mais próximos.

“Abelha, um termo geral para insetos himenópteros do gênero APIs (família Apidae), desempenha um papel importante como polinizador para ecossistemas naturais e agrícolas”, disse o Dr. Yui Takahashi da Escola Primária Keio Yochisha e o Dr.

“Além disso, esses insetos mantêm alguns dos laços mais estreitos com a sociedade humana”.

“Existem pelo menos nove espécies de abelhas melíferas existentes e três subgêneros (Micropis, megapeixe e APIs) do gênero APIs.”

“A gama nativa de Apis melífera cobrindo a Europa, África, Médio Oriente, Ásia Central e China Ocidental, enquanto os outros oito congéneres são encontrados principalmente na Ásia.”

“As distribuições das oito espécies asiáticas se sobrepõem nas zonas tropicais e subtropicais do Sul e Sudeste Asiático, enquanto apenas a distribuição de Apis cerana estendendo-se para o norte até a zona temperada.”

“O registro fóssil de APIs são desproporcionalmente derivados de depósitos do Eoceno-Mioceno na Europa e na China, com apenas algumas exceções da idade do Pleistoceno.”

O holótipo de Apis aibai foi recuperado do Grupo Teragi, uma sequência de camadas rochosas vulcânicas e depositadas em lagos na província japonesa de Hyogo.

Preservado em siltito esbranquiçado e rico em tufo, o espécime mostra uma abelha operária com cerca de 10 mm de comprimento, com asas, patas traseiras e segmentos corporais claros o suficiente para permitir uma comparação detalhada com espécies de abelhas existentes.

O fóssil data de 2,8 a 2,2 milhões de anos atrás (Plioceno Superior-Pleistoceno Inferior).

Com base nos padrões das veias das asas e na estrutura das pernas, os autores argumentaram que o fóssil tem uma forte semelhança com A abelha negraum tipo de abelha encontrada hoje apenas nas Filipinas e na Indonésia.

“Isso indica que A abelha negra-relacionadas ao grupo extinto, incluindo as novas espécies, tiveram uma distribuição histórica mais ampla, cobrindo o Japão temperado do Plioceno Superior ao Pleistoceno Inferior”, disseram os pesquisadores.

“Uma hipótese interessante é que A abelha negragrupo extinto relacionado pode ser as abelhas ancestrais de Apis ceranaque é a única espécie de abelha nativa do Japão.”

A descoberta também fornece evidências físicas para estimativas genéticas, baseadas no DNA mitocondrial, o que sugere APIs O subgênero apareceu em algum momento da época do Mioceno Superior.

Até agora, nenhum fóssil confirmou a presença do grupo antes do Pleistoceno.

“Então, Apis aibai contribuindo para preencher a lacuna entre os estudos fósseis e as estimativas genômicas”, concluíram os cientistas.

Seu artigo foi publicado on-line na revista ZooKeys.

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Y. Takahashi e J-ichi Takahashi. 2025. Um fóssil de abelha melífera (Hymenoptera, Apidae) do Grupo Teragi do Plioceno Superior ao Pleistoceno Inferior, Prefeitura de Hyogo, Japão: Preenchendo uma lacuna em APIs história evolutiva. ZooKeys 1255: 291-301; doi: 10.3897/zookeys.1255.162389