Após a decisão judicial, acordo Paramount-Warner Bros.

O maior acordo de Hollywood em décadas está pendente.

Um juiz federal decidiu na segunda-feira que a Paramount Skydance deveria ser vendida para a Warner Bros. Ele bloqueou temporariamente os esforços para adquirir a Discovery e decidiu que a fusão proposta de US$ 111 bilhões “levanta sérias questões” sobre se a fusão viola a lei antitruste dos EUA.

A juíza distrital de Oakland, Araceli Martínez-Olguín, concedeu o pedido de ordem de restrição temporária de uma coalizão de 12 procuradores-gerais estaduais, liderada pelo Advogado da Califórnia. O general Rob Bonta pediu ao tribunal que congelasse o acordo enquanto examinava mais de perto o seu impacto nos mercados.

O pedido pausa o negócio por 14 dias. A decisão de Martínez-Olguín marca um confronto no dia 3 de agosto, quando ele considerará seu pedido de medida cautelar; Se essa oferta for aceita, o acordo poderá ser suspenso meses antes da audiência.

“Esta é uma primeira vitória crítica no nosso caso para garantir que a megafusão nunca veja a luz do dia”, disse Bonta num comunicado. “A história conta o que acontece quando algumas pessoas têm grande poder sobre os mercados que estão no centro da vida dos americanos: menos oportunidades para mais pessoas, piores produtos e serviços para todas as pessoas.”

Dois estúdios de cinema centenários que detêm os direitos de Harry Potter, Batman, Scooby-Doo, “Top Gun”, “Ted Lasso” e “Game of Thrones” serão fundidos, e HBO, CNN e HGTV ficarão sob nova propriedade.

“O juiz basicamente disse: ‘Olha, não vamos correr até a linha de chegada aqui'”, disse Eric Talley, professor da Faculdade de Direito de Columbia, em entrevista. “No final das contas, talvez isso seja assinado, mas acho que os AGs terão uma chance justa de defender seu caso.”

A decisão representa um golpe nos esforços do tecnólogo David Ellison para finalizar rapidamente a sua enorme fusão, que tem o apoio do Presidente Trump. Ellison, da Warner Bros. Discovery quer concluir o negócio até setembro para evitar pagamentos maiores aos acionistas.

A Paramount disse em comunicado que a ordem de restrição apenas manteve o status quo; A Paramount havia prometido fazê-lo em documentos judiciais na semana passada, oferecendo-se para adiar a conclusão da transação.

“Estamos confiantes de que as evidências mostrarão que os argumentos antitruste das AGs estaduais são infundados, já que as alegações sobre os alegados efeitos anticompetitivos e de marketing das AGs estaduais não têm base nas realidades modernas do mercado”, disse a Paramount em seu comunicado.

Larry Ellison, cofundador da gigante de software Oracle, está financiando a tentativa de seu filho de adquirir sua segunda grande empresa de entretenimento em menos de um ano. A família Ellison comprou a Paramount menor em agosto.

Procuradores-gerais estaduais democratas, incluindo Nova York, Novo México, Nevada, Oregon e Washington, entraram com suas ações há uma semana.

O processo de 37 páginas alega que a proposta de aquisição da Paramount – o maior acordo de Hollywood em décadas – violaria a Lei Antitruste Clayton dos EUA, uma lei centenária que impede fusões que enfraquecem a concorrência e aumentam os custos para os consumidores.

O caso representa o desafio mais difícil para um acordo que elimina rapidamente vários obstáculos regulatórios. Quase duas dúzias de reguladores de todo o mundo, incluindo Austrália, Áustria e Arábia Saudita, já assinaram.

O Departamento de Justiça dos EUA aprovou a fusão no mês passado, dizendo que provavelmente aumentaria a concorrência em vez de prejudicá-la. Esta decisão não foi uma surpresa porque Trump apoiou a mudança da CNN. “Estamos tentando fazer com que a CNN volte ao caminho normal”, disse o presidente a Jake Tapper, da rede, no início deste mês.

“Esta fusão é legal, pró-competitiva e beneficiará consumidores, criadores, trabalhadores e a indústria do entretenimento”, disse a Paramount. “Continuaremos a defender vigorosamente a ação e aguardaremos audiências sobre o mérito da ação dos AGs estaduais.”

As ações da Paramount caíram 2%, para US$ 8,57, na segunda-feira. As ações da Warner caíram quase 4%, para US$ 25,86; Este é o nível mais baixo da ação neste ano.

A ordem de Martínez-Olguín segue-se a uma audiência em Oakland, na sexta-feira, que representa uma salva de abertura entre os dois lados na luta por uma fusão que remodelaria dramaticamente a indústria do entretenimento.

“Em muitos aspectos, este caso é o exemplo de um conjunto muito mais amplo de questões, algumas das quais são específicas da indústria do entretenimento, mas muitas das quais são específicas da nossa situação regulatória em geral”, disse Talley.

Devido ao status célere do caso, o juiz disse que analisou atentamente apenas um dos três mercados onde os autores afirmam que a fusão poderia trazer danos anticompetitivos – filmes de Hollywood de grande lançamento.

“Os demandantes apresentam evidências convincentes de que a empresa combinada resultante da transação terá uma participação de mercado significativa no amplo mercado de distribuição teatral”, escreveu Martínez-Olguín em seu pedido de 10 páginas.

Se a fusão for autorizada, a Paramount-Warner Bros. controlaria cerca de 27% do mercado de filmes inicialmente lançados em mais de 3.000 cinemas.

“O Tribunal está convencido de que, com base apenas na participação de mercado desta empresa combinada, pode presumir que a fusão proposta provavelmente violará as leis antitruste”, escreveu o juiz.

A decisão não sinaliza que os estados vencerão, mas Talley disse: “Este é um sinal importante de que, aos olhos do juiz, pelo menos uma de suas reivindicações tem as sementes de um caso válido”.

Juiz, Paramount e Warner Bros. Ele escreveu que a Discovery foi “temporariamente proibida e impedida de fechar ou consumar a transação ou de tomar quaisquer medidas, direta ou indiretamente, para integrar ou consolidar suas operações de acordo com a transação”.

A ordem abrange todos os dirigentes, advogados e “outras pessoas ativamente associadas ou participantes dos Réus”, escreveu Martínez-Olguín.

O analista sênior da Emarketer, Ross Benes, disse em comunicado após a decisão que a fusão ainda não morreu.

“É provável que o pedido seja um obstáculo”, escreveu Benes. “Graças à relação simbiótica da empresa com Trump, muitos dos desafios futuros que poderiam impedir o acordo desaparecerão rapidamente.”