Sparks cai para o quinto lugar consecutivo após entrar no quarto período com Mercury
faíscas e Mercury Tater and Tatter, mas Phoenix desistiu tarde para entregar Los Angeles. A derrota foi 86-82 Quarta-feira à tarde na Crypto.com Arena, no jogo final das duas equipes antes do tão necessário intervalo do All-Star.
Com o jogo empatado aos 60 no início do quarto período, o Phoenix fez cestas consecutivas e nunca perdeu a vantagem. A atacante Alyssa Thomas dominou com 19 pontos, 11 rebotes, 15 assistências e três roubos de bola, enquanto a armadora Kahleh Copper liderou o Mercury com 21 pontos em 10 de 16 arremessos, assim como a técnica do Sparks, Lynne Roberts, esperava.
“Jogadores como (Thomas) e (Copper)… podem assumir os dois jogos”, disse Roberts antes do jogo. “A última vez que jogamos contra eles, Copper tinha 41… ele é um talento absoluto. Acho que eles fazem coisas boas. Gosto do que (o técnico do Mercury, Nate Tibbetts) faz.”
A atacante Derricka Hamby ancorou o Sparks com 18 pontos, 10 rebotes e cinco assistências, marcando os primeiros sete de seu time, e o ala Roy Burrell – depois de começar 0 de 5 arremessos – terminou com 20 pontos, três rebotes e duas assistências, mas também quatro viradas.
“Senti que era apenas uma incompatibilidade interna e, assim que percebemos o confronto, queríamos tirar vantagem disso”, disse Hamby sobre seu início quente. “E eu comecei o jogo com o motor acelerado.”
Burrell disse sobre a superação de seu péssimo começo: “Acho que você apenas precisa seguir em frente e, você sabe, apenas tentar não se concentrar nos erros que estava cometendo e apenas permanecer agressivo. Acho que isso me coloca em uma boa posição.”
A atacante do Sparks, Neka Ogwumike, à esquerda, tenta passar por Alyssa Thomas, do Mercury, durante o segundo tempo de quarta-feira.
(Luísa Moraes/Getty Images)
O atacante veterano Neka Ogwumike terminou com 13 pontos e 13 rebotes para o Sparks, enquanto o armador Ariel Atkins contribuiu com 15 pontos, quatro rebotes e três assistências.
O Phoenix, por sua vez, causou grande parte de seus danos na transição, marcando 20 pontos de contra-ataque em comparação com três dos Sparks, que não fizeram nenhum favor a si mesmos com 18 reviravoltas.
“Se eu soubesse, teria resolvido”, disse Roberts quando se trata de limitar a rotatividade de sua equipe. “Não sei. Tivemos sete deles no terceiro quarto; pensei que tínhamos uma chance de escapar. Defensivamente, estamos fazendo um bom trabalho, mas as reviravoltas… esse é o jogo.”
Os 82 pontos do Mercury foram os menores desde a derrota do Sparks por 82-64 para o Seattle Storm em 6 de julho. E LA superou o Phoenix por 37-33 no copo, outra estatística impressionante.
Porém, Phoenix passou melhor a bola, com oito assistências a mais e seis viradas a menos, o que foi um retrocesso, como destacou Roberts.
“Nossa execução precisa melhorar”, disse Roberts. “Atenção aos detalhes, comunicação defensiva. (O Mercury) não estava fazendo nada que não mostrássemos no filme e seguimos em frente. Só tivemos que nos aproximar. Senti que fomos um pouco reativos no futuro, em vez de proativos. Estamos falando apenas de sair de um tempo limite.”
Tanto Sparks quanto Mercury precisavam muito dessa vitória.
Os Sparks, ainda sem Kelsey Plum (perna), entram depois de perder quatro jogos consecutivos fora de casa por um único ponto. Phoenix entra tendo perdido cinco dos últimos seis.
“Tivemos uma fase difícil e estivemos presentes em todos esses jogos”, disse Roberts. “Então, acho que estamos muito perto… vamos recuperar KP em breve, e isso será um impulso… mas em termos de pressão, quero dizer, é isso que fazemos. Não sinto mais pressão do que senti em abril. Quero ter sucesso, e teremos. Quer dizer, a última coisa que vamos fazer é andar por aí e sentir pena de nós mesmos…
“A pressão é um privilégio. Significa que as pessoas se preocupam, querem que tenhamos um bom desempenho. Não afetará a forma como trabalho de abril a outubro.”
A guarda do Sparks, Kiana Williams, jogou sete minutos com o que Roberts chamou de “uma lesão muito grave no polegar, pela qual ela está apenas lutando”.
Cameron Brink marcou cinco pontos em dois de nove arremessos com quatro rebotes em 19 minutos em seu quarto jogo após uma lesão no tornozelo sofrida em 15 de junho que deixou Sparks afastado dos gramados por um mês.
O atacante do Sparks, Cameron Brink, à esquerda, tenta marcar por dentro enquanto é defendido pela atacante do Mercury, Natasha Mack, durante o primeiro tempo de quarta-feira.
(Luísa Moraes/Getty Images)
“Sim, ele ainda está com restrição de minutos, mas estamos chegando perto do fim, o que é ótimo”, disse Roberts antes do jogo. “Ela só vai ficar mais forte nesse tornozelo e seus minutos vão aumentar, e seu papel vai continuar a aumentar.”
Os Sparks tiveram oportunidades de interromper sua seqüência de cinco derrotas consecutivas, reduzindo duas vezes seu déficit para dois pontos.
Mas tudo o que eles podem fazer agora é se reagrupar e reiniciar durante o intervalo do All-Star.
“Acabamos de conversar sobre fazer uma pausa mental completa no basquete”, disse Hamby. “Aproveite sua família, seus amigos, as atividades no All-Star. Mostramos no ano passado que fomos capazes de realmente responder após o intervalo do All-Star (com) uma equipe totalmente saudável.
