O círculo cruel da MetLife: onde Messi quebrou, voltou e talvez disse adeus

Dez anos depois de Lionel Messi ter deixado a Argentina após a derrota na final da Copa América no MetLife Stadium, o mesmo campo pode ter disputado sua última partida internacional. Desta vez, porém, ele deixa para trás um time campeão que enfrenta a transição mais difícil até agora.

Na primeira aparição de Messi no MetLife Stadium, seu pênalti acertou a trave de Claudio Bravo. Dez anos depois, na mesma tigela gigante em East Rutherford, a porta pode fechar-se novamente. Na final da Copa do Mundo FIFA de 2026, Ferran Torres marcou aos 106 minutos na vitória da Espanha sobre a Argentina por 1 a 0 após a prorrogação, e Messi passou por baixo dos confetes de outra pessoa.

Se este foi o seu último jogo pela Argentina, a simetria é quase demasiado clara. Mas a “maldição Metlife” é menos uma superstição do que um cruel dispositivo de enquadramento: duas derrotas no mesmo terreno, separadas por um grande ressurgimento do futebol internacional.

Relatório da partida | A Espanha conquistou o segundo título da Copa do Mundo da FIFA ao derrotar Messi, Argentina

Em 2016, Argentina e Chile empataram em 0 a 0, com o Chile vencendo a disputa de pênaltis por 4 a 2. Com a ausência de Messi, a Argentina sofreu a terceira derrota consecutiva numa final importante e o seu capitão anunciou a sua reforma internacional. O técnico Gerardo Martino renunciou logo depois, em meio ao caos dentro da Federação Argentina de Futebol.

Messi voltou cerca de sete semanas depois, após conversar com o novo técnico Edgardo Bauza, mas a redenção não foi imediata. Bouza deu lugar a Jorge Sampaoli, e a Copa do Mundo de 2018 terminou com uma decepcionante derrota nas oitavas de final para a França.

A mudança decisiva ocorreu quando Lionel Scaloni, inicialmente um zelador com pouca experiência gerencial sênior, começou a reconstrução em 2018 com Pablo Aimar e Walter Samuel. A consideração mais importante deles não foi construir outro sistema que simplesmente esperasse por Messi. Era construir uma equipe que pudesse carregar as partes do jogo que ele não conseguia mais, preservando ao mesmo tempo a liberdade que o tornava único.

Rodrigo de Paul proporcionou a corrida e a agressividade, defendendo muitas vezes a equipa de Messi. Leandro Paredes ofereceu ritmo e ousadia. Emiliano Martinez trouxe personalidade ao gol; Cristian Romero e Lisandro Martinez defenderam na frente. Lautaro Martinez e Julian Alvarez deram à Argentina dois tipos diferentes de atacantes, enquanto Gonzalo Montiel fez história com o pênalti que decidiu a final da Copa do Mundo de 2022.

Esta foi a geração que mudou o sentido da carreira argentina de Messi. A Copa América de 2021, vencida contra o Brasil no Maracanã, foi o primeiro título sênior do país em 28 anos e o primeiro título de Messi com a seleção principal. Finalismo em 2022, depois Copa do Mundo no Catar e outra Copa América em 2024. A narrativa dos perdedores em série não simplesmente desapareceu; Tornou-se um absurdo.

Mesmo aos 39 anos, Messi não disputou esta Copa do Mundo. Marcou oito gols, fez mais quatro e conquistou a Bola de Prata. Seu hat-trick contra a Argélia fez dele o jogador mais velho a marcar um hat-trick em uma partida da Copa do Mundo. Ele então ajudou a salvar a Argentina contra o Egito e marcou os dois gols na partida de volta das semifinais contra a Inglaterra. Ele esteve diretamente envolvido em 12 dos 19 gols da Argentina e jogou todos os minutos das oitavas de final.

Esses números descrevem a sua grandeza, mas também revelam o problema da Argentina. Na final, Scaloni voltou a usar um meio-campo apertado para cercar o seu capitão. De Paul cobriu o terreno pela direita, Enzo Fernandez e Alexis McAllister tentaram empurrar a bola para a frente, Nicolas Gonzalez desviou pela esquerda e Alvarez passou por Messi. A Espanha comprimiu o centro, Rodri sondou a defesa e negou a Messi os bolsos dos quais ele poderia desviar.

A Argentina não marcou nenhum gol nos 90 minutos normais, a primeira vez que isso aconteceu com um time em uma final de Copa do Mundo. O segundo cartão amarelo de Fernandez aos 93 minutos tornou a tarefa ainda mais difícil. Messi finalmente fez o primeiro tento da Argentina em 117, mas não houve última defesa. A Espanha retirou os suprimentos antes de confrontar o mago.

Esta dependência estratégica explica porque o futuro da Argentina não deve transformar-se numa procura do “próximo Messi”. Não há sequer um. A resposta deveria ser a redistribuição do seu trabalho.

Alvarez e Lautaro poderiam liderar uma imprensa mais sustentada. Enzo e Mack Allister poderiam assumir mais responsabilidades no ataque, enquanto Nico Paz oferece uma promessa nas entrelinhas e Valentin Barco poderia adicionar largura e exploração. Romero e Lisandro são jovens o suficiente para ancorar mais um ciclo. De Paul, Paredes, Martinez e Montiel podem servir de ponte, embora vários pilares da equipa campeã estejam agora perto ou já ultrapassando os trinta anos.

Sem Messi, a Argentina poderia tornar-se mais homogênea: talvez um tradicional 4-3-3, com três atacantes defendendo juntos e um meio-campo que não compensasse mais o papel livre de um jogador. Pode alcançar pressão coletiva e equilíbrio de posição. O que vai faltar é o mais difícil de treinar: o passe que ninguém mais vê, a pausa que abala a defesa e a crença compartilhada de que um toque pode transformar uma noite em uma derrota.

No momento em que este artigo foi escrito, Messi não anunciou sua aposentadoria internacional. Antes da final, ele disse que pretende continuar contribuindo enquanto puder fisicamente. Scaloni também não renunciou; Após a derrota, ele disse que precisava de um tempo para pensar no futuro e conversar com a federação.

A incerteza é importante. Em vez de apenas mudar o nome da camisa 10, a Argentina pode se preparar para uma mudança de capitão, técnico e estilo ao mesmo tempo.

No entanto, a MetLife não pode desfazer o que aconteceu entre as suas duas noites dolorosas. Numa entrevista de 2023, Messi imaginou-se conversando consigo mesmo mais jovem depois de todos os contratempos. Ele diria a ela para não desanimar, pois a viagem terminaria como “um filme com final feliz”.

Para quem já tem quase trinta anos, parecia realmente um filme visto na sua idade: a excelência em 2006, a imagem quebrada de 2016, o capitão que venceu a Copa América e, finalmente, a vitória na Copa do Mundo em Lusail. Um final feliz não faz mal porque os créditos rolam uma cena depois.

Se a MetLife foi o quadro final de Messi, ele sai não com outro troféu, mas com algo que antes parecia menos alcançável: uma Argentina que não é mais esmagada pela sua sombra. A tarefa da próxima geração não é reproduzir o seu génio. É para provar que a cultura construída em torno dele pode sobreviver sem ele, e que os jogadores que o ajudaram a completar o seu belo filme estão prontos para escrever o próximo da Argentina.

Publicado em 20 de julho de 2026