Moda criada por fungos – pesquisadores transformam organismos vivos em têxteis

Algumas pessoas podem viver para a moda, mas e se as suas roupas vivessem para você? Esta é a premissa da criação de um novo material a partir dos cogumelos: o tecido permanece vivo mesmo depois de produzido.

Em um novo artigopesquisadores descrevem como funciona esse material biodegradável. Ele pode regenerar sua superfície, permitindo que ele se regenere quando danificado. Para adicionar um pouco mais de brilho, ele também pode conter micróbios modificados – organismos que mudam de cor ou adicionam uma camada de proteção UV.

Transformar cogumelos em materiais não é um negócio novo. O micélio – a rede ramificada de fios microscópicos que constituem a maior parte do fungo – foi transformado em alternativas de couroembalagens, isolamentos e até materiais de construção. Mas estes produtos são geralmente feitos de material fúngico morto e processado, o que limita o seu potencial, dizem os investigadores.

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“Queríamos perguntar se o material micelial pode permanecer vivo e programável, mas comportar-se como um tecido flexível independente”, diz Bolin An, professor pesquisador da Academia Chinesa de Ciências e coautor do estudo.

Por que fazer isso? Alexander Bismarck e Mitchell Jones, investigadores do Grupo de Engenharia de Polímeros e Compósitos da Universidade de Viena que não estiveram envolvidos no trabalho, dizem que o estudo mostra que um material vivo é tecnicamente possível, mas isso não significa que seja melhor, mais seguro ou preferível aos têxteis existentes.

Pensando à parte, o trabalho de Ahn e seus colegas é visual e tecnicamente impressionante. Em vez de tecer fibras, a equipe desenvolveu densas esteiras de micélio, cujos filamentos se entrelaçam naturalmente em folhas coesas. Os pesquisadores então embeberam o material em glicerina, um composto xaroposo que atua como plastificante, tornando o micélio mais macio e flexível sem matá-lo. O resultado foi um tecido vivo flexível.

Quando os nutrientes chegam à superfície do tecido, forma-se uma camada de fios felpudos de fungos, que são efetivamente restaurados.

O material também pode hospedar micróbios modificados. Ao incorporar levedura produtora de pigmentos, a equipe criou padrões coloridos. A adição de um segundo fungo que produz melanina naturalmente conferiu proteção UV ao têxtil. Juntos, os experimentos mostram que o material pode adquirir novas capacidades mesmo após sua fabricação inicial.

“Os componentes individuais estão amplamente definidos”, dizem Bismarck e Jones. “A novidade está em combiná-los sob uma plataforma de material vivo.”

Esta peça de roupa não está pronta para ser usada. E mesmo que a tecnologia amadureça, não resolverá o problema do desenvolvimento sustentável da moda. Grande parte do desperdício da indústria vem de modelos de negócios de fast fashion e hábitos de consumo e não apenas de materiais usados ​​em roupas.

Manter o novo material vivo também não é fácil – por exemplo, ele precisa ser armazenado sob certas condições para evitar contaminação. O tecido também se biodegrada quase completamente em cerca de seis semanas. Isto tornaria-o uma má escolha para um casaco de inverno, mas um candidato intrigante para produtos como embalagens descartáveis ​​ou estruturas temporárias, como instalações.

“Uma cortina viva poderia fornecer proteção UV passiva, superfícies autolimpantes ou, no futuro, até mesmo detecção ambiental ou purificação do ar”, diz Ahn.

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