Mesmo no coração de Los Angeles, eles ainda dependem de telefones fixos antiquados e não querem perdê-los

Morando no alto de Hollywood Hills, Peter e Nanci Ellis consideram seu telefone fixo um salva-vidas.

Na maioria dos dias, o serviço de telefonia celular em sua casa em Los Feliz Oaks, perto de Griffith Park, é tão irregular que eles dependem do telefone tradicional para consultas médicas, entrevistas de emprego ou qualquer chamada com longos tempos de espera.

Mas o telefone fixo também é essencial no seu bairro – que tem poucas estradas de entrada e saída e corre alto risco de incêndios e deslizamentos de terra – porque se conecta ao sistema de alarme e monitora os detectores de fumaça.

“Precisamos ter certeza de que os serviços de emergência possam entrar em contato conosco e que possamos ser alcançados” no caso de um desastre, escreveram os Ellis no mês passado em comentário público Comissão Federal de Comunicações. As tempestades mortais que eclodiram em Los Angeles em 2025, observaram, mostraram que “os minutos fizeram a diferença entre a vida e a morte”.

Os antigos telefones fixos de cobre estão seguindo o caminho de muitas outras tecnologias desatualizadas, à medida que os smartphones se tornaram a forma como muitas pessoas navegam na web, pagam contas, assistem filmes e mantêm contato com amigos e familiares. Mas alguns residentes de Los Angeles e da Califórnia – especialmente aqueles que vivem em áreas propensas a incêndios – estão determinados a manter os seus telefones tradicionais.

À medida que a gigante das telecomunicações AT&T acelera a sua pressão para cortar as linhas fixas de cerca de 184 mil residências e 15 mil empresas em todo o estado, centenas de californianos manifestaram alarme em comentários públicos. Muitos dos que dependem de linhas fixas de cobre vivem em áreas rurais remotas, mas alguns também vivem nas colinas e desfiladeiros de grandes áreas metropolitanas como Los Angeles, onde o serviço de comunicações móveis e de Internet é irregular e o risco de desastres naturais é elevado.

“É certamente perturbador”, disse Sarah Adams, 81 anos, professora de matemática aposentada do ensino médio que mora sozinha em um bairro de Rancho Palos Verdes com apenas uma estrada. “Estar numa situação em que, se houver uma emergência, como um terremoto ou um incêndio, e meu celular não funcionar, não tenho como me comunicar com minha família.

A lei da Califórnia exige que a AT&T, a maior operadora de último recurso do estado, ofereça serviço telefônico básico a qualquer pessoa que o solicite em determinadas áreas. Mas a AT&T, que fez US$ 23,4 bilhões em lucro no ano passado, pretende encerrar seu serviço tradicional de telefone fixo a partir de 1º de junho do ano seguinte.

Para a AT&T, as linhas fixas de cobre tornaram-se uma tecnologia obsoleta, assim como os filmes Kodak ou as fitas VHS da Blockbuster. A empresa afirma que apenas 3% das residências que atende na Califórnia usam seu sistema de cobre, cuja manutenção custa US$ 1 bilhão por ano. A abolição das linhas fixas, argumentou a AT&T, permitiria fornecer a mais residências tecnologia avançada de redes de fibra óptica e sem fio.

O estado atrasou durante anos as tentativas da AT&T de cortar as linhas fixas de cobre. Mas a batalha intensificou-se nos últimos meses depois de a Comissão Federal de Comunicações ter emitido uma marcha linha que ofereceu às empresas de telecomunicações uma maneira de apelar da lei estadual, “eliminando a burocracia que exigia que os provedores mantivessem linhas de cobre antigas e os impedisse efetivamente de investir na infraestrutura moderna que os americanos desejam e merecem”.

Em maio, a AT&T entrou com uma ação federal contra a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia e o gabinete do procurador-geral, buscando uma ordem judicial declarando que o estado não pode impedir a AT&T de eliminar gradualmente as linhas fixas. No final de junho, a FCC aprovou a petição da AT&T para encerrar os serviços de linha fixa, apesar de uma ordem da Califórnia de que deveria continuar a oferecer o serviço.

A decisão da FCC não permite que a AT&T elimine imediatamente suas linhas fixas, disse Ryan Johnston, advogado regulador de telecomunicações que trabalha para a Network for Utility Reform. A empresa ainda aguarda decisões da FCC sobre dois pedidos separados, disse ele, além de uma decisão do tribunal federal sobre o pedido da AT&T para impedir a Califórnia de aplicar sua regra de último recurso.

A AT&T considera a mudança dos telefones fixos um processo de um ano. “Nenhum cliente ficará sem acesso a um telefone ou serviço 911”, disse um porta-voz da AT&T em comunicado. “Nada mudará para os clientes em áreas onde não há cobertura sem fio confiável que suporte chamadas de voz, como em algumas comunidades rurais”.

Mas os reguladores da Califórnia e os vigilantes do consumidor discordam da AT&T sobre o que constitui um substituto confiável.

Os defensores dos serviços públicos dizem que as linhas fixas de cobre são mais confiáveis ​​em caso de desastres do que as redes celulares porque transportam a sua própria energia de baixa tensão através dos fios e não dependem de redes ou torres de energia locais que podem sobrecarregar e interromper as chamadas.

Mas a AT&T afirma que as redes de cobre podem ser destruídas em grandes incêndios, não resistem à água e demoram mais para serem reparadas. As redes modernas são mais resistentes a desastres, disse um porta-voz da AT&T, porque podem ser reconstruídas mais rapidamente e são menos suscetíveis a danos e roubos de cobre.

A AT&T afirma que só fará recall de telefones fixos de cobre em áreas onde houver uma conexão confiável disponível na AT&T, como AT&T Phone – Advanced. De acordo com um porta-voz da AT&T, o AP-A funciona “exatamente como o serviço telefônico tradicional em nossa rede sem fio e atende aos padrões da FCC para substituir o serviço telefônico tradicional”.

No entanto, Johnston disse que o AP-A não é um substituto adequado para uma linha fixa. Uma linha de cobre tradicional transporta eletricidade pela linha, portanto, mesmo que falte energia em sua casa e você atenda o telefone, você terá tom de discagem, disse ele. O AP-A, no entanto, requer energia em dois locais – na rede celular e em sua casa.

“Se faltar energia em qualquer um desses dois lugares”, disse ele, “então você não poderá fazer uma ligação”.

Representantes de residentes da Califórnia em áreas rurais, como California Rural County Representatives e California State Assn. condado, desistiu do plano da AT&T de eliminar gradualmente as linhas fixas, argumentando que os residentes rurais não deveriam ser deixados para trás à medida que a tecnologia evolui.

Mesmo em Los Angeles, o maior condado do estado, com cerca de 9,7 milhões de habitantes, alguns residentes em áreas propensas a incêndios que vivem com fraca cobertura celular ou quedas periódicas de energia podem depender de linhas fixas de cobre para acesso de emergência ao 911.

“Não podemos simplesmente dizer: ‘Oh, isto só vai afectar os idosos, isto só vai afectar a população rural'”, disse Johnston. “Não, isso afetará pessoas de todas as idades e em todos os tipos de lugares, e não deveríamos estar dispostos a sacrificar essas pessoas apenas para dizer que estamos fazendo progressos na modernização das redes”.

Algumas pessoas, acrescentou Johnston, possuem dispositivos de alerta médico, alarmes de fumaça e sistemas de alarme residencial que dependem de redes de cobre para funcionar.

“Se seguirmos em frente e dissermos que vamos passar dessas tecnologias legadas para essas novas tecnologias sem fio”, disse ele, “essas tecnologias também não poderão ser migradas”.

Peter Ellis, 63 anos, editor de cinema aposentado, disse que não estava convencido pelo argumento da AT&T de que deveria ter seu serviço telefônico de emergência online. Sempre que trabalhava em casa, disse ele, havia momentos em que o serviço ficava drasticamente lento ou caía.

“Nossa internet não é confiável”, disse ele ao Times. “Nossa internet não é tão estável quanto a antiga linha fixa de cobre.”

Adams disse que seu falecido marido, um engenheiro elétrico, sempre insistiu em ter um telefone fixo, para que pudessem se comunicar com a família ou com as autoridades de emergência em caso de desastre. Os telemóveis, disse-lhe ele, provavelmente não funcionam num terramoto. Assim, mesmo quando a AT&T aumentou os preços no ano passado – sua última fatura mensal foi de US$ 138 – Adams manteve o telefone fixo, acreditando que isso a deixaria mais segura.

Ainda assim, Adams está frustrado porque não existem opções mais confiáveis ​​e acessíveis. Recentemente, ela mudou seu serviço de telefonia celular da AT&T para a T Mobile, disse ela, na esperança de obter uma recepção melhor ao dirigir pela vizinhança. Mas até mesmo o seu novo serviço de telefonia celular é frequentemente interrompido.

“Aqui estamos nesta área habitacional cara”, disse Adams, “mas com os mesmos problemas que a população rural enfrenta”.

Esta semana, Steve Hilton, o candidato do Partido Republicano a governador da Califórnia, escreveu um uma carta ao presidente da FCC, Brendan Carr, instando-o a reverter a ação recente da agência que permitiu à AT&T encerrar seu serviço de linha fixa de cobre. Depois de ouvir os californianos, observou Hilton, o CPUC concluiu que a AT&T não havia demonstrado que havia substitutos confiáveis ​​que pudessem servir como uma rede de segurança para algumas comunidades. “Agora Washington está intervindo para reverter essa decisão e efetivamente forçar os californianos a depender de telefones celulares, mesmo em lugares onde o serviço celular não é confiável. Isso está errado.”

Em última análise, disse Johnston, a questão central é a confiabilidade, e não a resistência à modernização de sua rede pela AT&T. “As coisas que a AT&T está propondo”, disse ele, “não serão tão confiáveis, não estarão tão interconectadas com muitas das tecnologias atuais que as pessoas estão usando”.

Antes que a AT&T acabe com as linhas fixas que conectam as pessoas ao 911 e 911, disse Johnston, a empresa precisa descobrir como garantir que todos possam mudar para um sistema confiável.

“As pessoas não deveriam ter que aceitar serviços menos confiáveis ​​para ajudar a AT&T a atingir suas metas de receita trimestral”, disse Johnston. “Não deveríamos estar dispostos a sacrificar pessoas por aquilo que os fornecedores consideram um progresso”.