ESCAPADE da NASA captura retrato de família da Terra e da Lua
Em 3 de julho, uma das duas espaçonaves ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) da NASA destinadas a Marte capturou imagens da Terra e da Lua em luz infravermelha visível e térmica. Na época, a espaçonave estava a 363.250 milhas (584.600 quilômetros) da Terra e a 115.600 milhas (186.100 quilômetros) da Lua, tornando a Lua relativamente grande.
Assumindo que o Sol ilumina parcialmente a Terra e a Lua, a imagem de luz visível mostra os dois corpos como crescentes, com apenas cerca de 8% de cada face iluminada pelo Sol. No entanto, na imagem térmica infravermelha, o hemisfério sombreado da Terra é iluminado pelo seu próprio calor da atmosfera e da superfície, brilhando entre 10 e 44 graus Fahrenheit negativos (250 a 280 Kelvin). Sem as mantas isolantes dos oceanos e da atmosfera, o outro lado da Lua permanece mais frio, com menos 280 graus Fahrenheit (100 Kelvins).
A missão ESCAPADE utilizou as suas câmaras do Sistema de Observação Visível e Infravermelho, fornecidas pela Universidade do Norte do Arizona, em Flagstaff, para captar as imagens, que são pouco mais do que fotografias de álbuns de viagens.
“Estamos satisfeitos por o ESCAPADE estar equipado com poderosas câmaras qualificadas para uso espacial que irão procurar a aurora marciana visível e investigar as propriedades térmicas da superfície e atmosfera marcianas,” disse Rob Lillis, investigador principal da missão na Universidade da Califórnia, Berkeley. “Como a Terra e a Lua são alvos conhecidos, a obtenção de imagens delas fornece uma importante verificação de calibração para as câmeras do ESCAPADE.”
A espaçonave ESCAPADE, construída pelo Rocket Lab, está atualmente em uma órbita “vadia” em torno do ponto 2 de Lagrange, um local no espaço a cerca de um milhão de milhas da Terra. Em novembro de 2026, a espaçonave voará pela Terra para usar a gravidade do planeta para catapultar seu caminho para Marte. Quando a sonda chegar em Setembro de 2027, irão estudar como um fluxo de material a milhões de quilómetros por hora que flui do Sol, conhecido como vento solar, interage com a atmosfera marciana e como provoca a perda atmosférica no Planeta Vermelho.
A missão ESCAPADE é financiada pela Divisão de Heliofísica da NASA e faz parte do programa Pequenas Missões Inovadoras para Exploração Planetária da NASA. O Laboratório de Ciências Espaciais da UC Berkeley liderou a missão com os principais parceiros Rocket Lab; Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland; Universidade Aeronáutica Embry-Riddle; Espaço Avançado; e Origem Azul.
Através Mara Johnson-Groh
Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland.
