O preço da energia está em votação em Michigan, e ambas as partes sabem disso

Christine Waugh-Fleischmann, uma professora de artes que disse gastar até US$ 200 por semana em gasolina para ver os netos, é uma candidata democrata no 7º Distrito Congressional de Michigan. Uma das cadeiras mais competitivas do país, atualmente ocupada pelo deputado republicano Tom Barrett, ela acredita que a cadeira poderia ser invertida, em parte por causa dos altos preços da gasolina.

“Vejo muitas pessoas aqui no meu bairro conservador que estão muito chateadas”, ela disse à Reuters. “É o gás. São os preços dos alimentos, são os custos dos cuidados de saúde.”

A aritmética da sua decepção é fácil de rastrear. Depois do início da guerra com o Irão, no final de Fevereiro, o preço médio do gás no Michigan aumentou cerca de 32% em três semanas, com US$ 2,99 a US$ 3,95 por galão. A governadora Gretchen Whitmer declarou uma emergência energética oficial para permitir que as estações do sudeste de Michigan vendessem combustível de verão mais barato, citando a guerra e as tarifas. Os preços ainda subiram – incluindo Pico de 90 centavos em uma semana entre os mais afiados em qualquer campo de batalha intermediário – brevemente acima de US$ 4, antes de cair nos últimos meses.

Crise, ordens de emergência, dor persistente rumo ao outono: essa é a espinha dorsal da narrativa eleitoral de meio de mandato em Michigan, e ambos os lados sabem disso.

Mudança de terra

Os republicanos reivindicaram Michigan como seu há anos melhor oportunidade de coleta em 2026. Agora as dúvidas estão surgindo. O democrata venceu uma eleição especial para o Senado estadual em maio em quase 20 pontos no distrito de Kamala Harris, que é ocupado por menos de uma pessoa, e a aprovação económica do presidente Donald Trump caiu mesmo entre os republicanos, de 74 por cento para 62 por centoentre março e abril.

Em um Um estudo sobre forçamento climático dos 600 prováveis ​​eleitores do Michigan entrevistados em meados de junho, 42 por cento, incluindo 44 por cento dos independentes, disseram que teriam menos probabilidade de votar num candidato ao Congresso que apoiasse as políticas energéticas de Trump, em comparação com 21 por cento que disseram que seria mais provável. E 58 por cento disseram que Trump aumentou os preços da energia, enquanto 63 por cento desaprovaram a sua afirmação de que os altos preços do gás são um “preço pequeno” para a guerra no Irão. Desde o início da guerra, 45 por cento disseram que passaram a apoiar mais a diversificação das fontes de energia dos Estados Unidos, incluindo a solar e a eólica.

“A agenda energética de Trump está a custar mais contas de energia às famílias do Michigan – e os eleitores sabem disso”, disse Tom Leonard, diretor da Climate Power do Michigan, alertando que os candidatos que a apoiam estão “a fazê-lo por sua própria conta e risco político”.

Nem todos os eleitores do condado de Barrett veem as coisas dessa forma. Alexander Melton, um técnico de aquecimento e ar condicionado de 38 anos, disse à Reuters que ele ainda apoia o congressista republicano. “Não ditamos o preço do gás”, disse ele.

Acessibilidade em comparação com o “novo golpe verde”

Nas primárias democratas de 4 de agosto no Senado, Haley Stevens, Mallory McMorrow e Abdul El-Sayed vincularam mensagens sobre acessibilidade à energia limpa – McMorrow chamou isso de “uma questão de liberdade, é uma questão de custo” antes de desistir da corrida, e argumentou que os Democratas estão “à beira” de reduzir as contas. O republicano Mike Rogers, que concorre a um segundo mandato no Senado dos EUA, rebateu que a pressão pelas energias renováveis ​​por si só está a aumentar os custos da energia no Michigan.

A guerra de mensagens esconde danos económicos reais. Michigan perdeu 4,1 bilhões de dólares em investimentos planejados em manufatura limpa e em cerca de 11.700 empregos após uma reversão na era Trump, enquanto 540 milhões de dólares as subvenções climáticas foram canceladas ou adiadas – incluindo 156 milhões de dólares para ajudar residentes de baixos rendimentos a instalar painéis solares. E o governo ordenou que a Consumers Energy continuasse operando a usina a carvão JH Campbell após sua aposentadoria planejada, o que o procurador-geral do estado e outros críticos dizem que irá custa mais aos contribuintes do que se afasta dele.

Os casos ultrapassaram os limites partidários. Em março passado, o deputado John James de Shelby Township e pelo menos sete outros republicanos da Câmara – pediu aos colegas para preservar os créditos fiscais de energia limpa da era Biden. “Não devemos negligenciar as disposições fiscais sobre a energia em todo o sector, das quais dependem os fabricantes e os criadores de emprego no meu distrito”, disse James.

Governo dividido, ações divididas

A luta mais marcante é em Lansing. Michigan Lei de Energia Limpa e Empregos de 2023 apela a uma electricidade 100% renovável até 2040, mas as eleições de Novembro podem determinar o futuro da lei. Os republicanos da Câmara aprovaram no mês passado o “Projeto Beacon”, um pacote que revogaria mandatos de energia limpa; sua patrocinadora, a deputada estadual Pauline Wendel, chamou os requisitos de 2023 de “arbitrários” e disse que eles ajudam grandes empresas de serviços públicos de propriedade de investidores, e não os contribuintes comuns. A legislação provavelmente está morta no Senado controlado pelos democratas – por enquanto. Mas a DTE Energy e a Consumers Energy, as maiores empresas de serviços públicos do estado, apresentarão planos de recursos integrados pela primeira vez em 2026 ao abrigo da nova lei, o que significa que as eleições definirão as regras básicas assim que entrarem em vigor.

Ben Poulson, diretor de relações governamentais estaduais da Liga de Eleitores de Conservação de Michigan, argumentou que a legislação de revogação vai além do que seus autores acreditam. “Isso anula muitos dos programas que usamos para reduzir o desperdício de energia e torna as concessionárias aqui no estado menos responsabilizadas”, disse ele. Planeta Detroit.

Denise Keel, diretora executiva da Rede de Ação Climática de Michigan, disse que as mudanças climáticas se refletem na campanha com um nome diferente. “Vemos isso mostrando acessibilidade energética”, disse ela, observando que os habitantes de Michigan pagam algumas das taxas mais altas do país por eletricidade e gás residencial. Os republicanos da Câmara, disse ela, estão “essencialmente culpando a energia limpa e renovável pela razão pela qual os preços da energia estão subindo” – embora as energias renováveis ​​representem apenas cerca de 11% do mix energético do estado e a energia eólica e solar sejam mais baratas e mais rápidas de construir. A sua frustração afecta os dois lados: ela argumentou que não há democratas suficientes a trabalhar para promover as energias renováveis, uma reticência que ela comparou ao que o proeminente activista ambiental e jornalista Bill McKibben chama de “silêncio climático”. Para ser honesto, dizer que os preços das energias renováveis ​​subirão menos do que os dos combustíveis fósseis é “provavelmente muito difícil de dizer”.

Data centers e dinheiro de serviços públicos

O ponto quente podem ser os data centers, que aumentaram as tarifas dos serviços públicos com a promessa de empregos – e dividiram distritos tradicionalmente democratas. A favorita para governador, Jocelyn Benson, apoiada pela Liga de Eleitores de Conservação de Michigan em um evento na zona ribeirinha de Grand Rapids, prometeu impor cercas em data centers e serviços públicos, bem como uma moratória sobre empresas que violam os padrões ambientais. A sua plataforma centra-se na expansão da energia limpa para reduzir as contas de serviços públicos, substituindo infraestruturas de água envelhecidas e restaurando as leis do poluidor-pagador.

Mas alguns sindicatos apoiam projetos de data centers. “Respeitosamente pedimos aos legisladores que apoiem um caminho responsável para o desenvolvimento de data centers que proteja as comunidades, aumente a base tributária, fortaleça nossa força de trabalho e mantenha Michigan competitivo nas próximas décadas”, testemunhou Douglas W. Stockwell, gerente de negócios e vice-presidente geral de Engenheiros Operacionais 324, na audiência da Câmara dos Representantes de Michigan.

A raiva dos eleitores em relação aos serviços públicos também está a mudar a corrida ao dinheiro. De acordo com a Liga dos Eleitores de Conservação do Michigan, mais de 150 políticos do Michigan de ambos os partidos comprometeram-se a cortar o financiamento à Consumers Energy e à DTE – mesmo quando a Consumers Energy pediu outro aumento das tarifas para os seus clientes de electricidade esta semana.

“É nojento o que está acontecendo, e é exploração, é exploração, é antiético”, disse Jerry Norris, um ativista comunitário em Lansing que disse estar acompanhando o dinheiro neste ciclo. “Pode não ser dono de todos quando aceitam dinheiro desta forma, mas isso os afeta e cria passivos e dívidas”. ele disse ao WILX10.

Para eleitores como Alexis Jones, de Lansing, o debate se resume ao número no envelope. Sua conta de serviços públicos é de “quase US$ 400”, disse ele.

“É horrível. E não só tenho que cuidar de mim mesma, mas também tenho pequenos pequeninos e netos para cuidar. E isso simplesmente saiu do controle.”

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