Pablo Torre: o jornalista vencedor do Prêmio Pulitzer que assustou toda a NBA

Pablo Torre quer consertar a situação.

No outono do ano passado, depois de descobrir um escândalo esportivo bizarro que envolveu o astro da NBA Kawhi Leonard, o bilionário proprietário do Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, e uma empresa fraudulenta de sustentabilidade ambiental chamada Aspiration, o jornalista corrupto apareceu no “The Dan Patrick Show” e disse que estava considerando revisar a contratação de Jalen Brunson pelos Knicks. Ele ainda está sentindo os tremores secundários 10 meses depois.

“Sou regularmente parado por pessoas na rua: ‘Deixe Jalen Brunson em paz”, diz Torre. “Como nova-iorquino, pessoas me ameaçando era um tema consistente. Até Rick Brunson me procurou e disse: ‘O que você está fazendo?!’ ele disse.

Para responder à pergunta do pai de Jalen: Não, ele não está “investigando” o rei de Nova York. Mas, segundo Torre, a simples menção de sua atração por alguém é suficiente para causar medo nos corações dos torcedores, dos jogadores e até de seus pais, como um assassino com cara de bebê.

Como apresentador do podcast “Pablo Torre Finds Out” da Meadowlark Media, uma mistura viciante de talk show e documentários sobre crimes reais em que Torre compartilha as migalhas de suas reportagens com amigos, o ator de 40 anos emergiu como o novo rosto do jornalismo esportivo. Ele ilumina as mídias sociais com histórias como investigações aprofundadas sobre a união condenada de Jordon Hudson e Bill Belichick, os laços de Jeffrey Epstein com o atletismo de Harvard e como os Clippers ultrapassaram o teto salarial da NBA ao conseguir um acordo de endosso não utilizado de US$ 28 milhões da Aspiration, cujo cofundador Leonard foi condenado a 14 anos de prisão por fraudar investidores (Ballmer entre eles). Em maio, a história Aspiração rendeu a Torre e sua equipe o Prêmio Pulitzer.

“Ele valoriza os fundamentos do jornalismo de uma forma antiquada e moderna”, diz Dan Le Batard, cofundador da Meadowlark e amigo de longa data de Torre. “É como ver as ferramentas mais primitivas se transformarem em uma nave espacial porque as pessoas não valorizam mais aquela coisa, e isso porque é necessário falar a verdade ao poder.”

A ascensão de “Pablo Torre Learns” ocorre num momento em que o resto da mídia esportiva está dando as costas ao jornalismo de impacto. “Real Sports with Bryant Gumbel” acabou, Deadspin é um navio fantasma, e a ESPN, a autoproclamada “Líder Mundial em Esportes”, não apenas mancou “Fora das Linhas”, mas se transformou em um gigante comercial de jogos de azar esportivos. Torna-se ainda mais revigorante ver Torre e seu alegre bando de jornalistas desajustados expondo os ricos e poderosos e se divertindo muito fazendo isso.

“PTFO”, como é conhecido, foi inspirado em parte pela admiração de Torre pelo “Ryan’s World”, um canal do YouTube onde Ryan Kaji e sua família abrem caixas de presente.

“Por que existe um canal chamado ‘Ryan’s World’ com um jovem vagamente asiático constantemente abrindo presentes e obtendo milhões de visualizações e ganhando o máximo de dinheiro contratual da NBA?” Eu pensei. pergunta Torre. “Porque ele fica constantemente surpreso e gosta de sua descoberta.”

Então Torre pegou esse “ethos de unboxing” e aplicou-o ao jornalismo investigativo: o brinquedo se transformou em páginas de notícias em pastas, e as pessoas que abriram a caixa foram seus amigos que não tinham ideia do que havia dentro (também como testemunhas especializadas). Enquanto isso, Torre serviria como mestre da masmorra, guiando a turma de exposição em exposição.

“A maioria dos outros podcasts são apenas conversas”, explica o showrunner do “PTFO” Chris Tumminello. “Nosso programa é superproduzido e muito editado, então pensamos muito em como estruturamos as conversas e como armazenamos informações e as divulgamos mais tarde em estilo documentário.”

“Se você puder mostrar como chegou às suas conclusões”, acrescenta Torre, “as pessoas poderão compreender que o processo jornalístico é mais difícil do que normalmente parece e que é valioso”.

A família de Torre imigrou das Filipinas para a América e se estabeleceu em Nova York. Quando criança, seu pai o levava a eventos esportivos onde o achava tão “intoxicante” que mantinha consigo um pequeno caderno no qual compilava as estatísticas de seus jogadores favoritos.

“Como um garoto filipino-americano, o primeiro filho nascido em sua família aqui, o esporte era meu passaporte para conversar com outras crianças com quem eu tinha pouco em comum, pelo menos superficialmente”, lembra ele. “Pude entrar na quadra com eles e depois jogar basquete com eles. Os esportes foram unificadores.”

Aspirante a advogado, Torre não desenvolveu uma paixão pelo jornalismo até estudar em Harvard, onde acabou se tornando editor-chefe do Crimson. Ela também foi colega de classe de Mark Zuckerberg e foi a 199ª pessoa a entrar no Facebook, graças à colega de dormitório e amiga Priscilla Chan (desde então, eles perderam contato).

Depois da faculdade, Torre trabalhou na Sports Illustrated e depois ingressou na ESPN como redator sênior em 2012. Ele tem sido convidado rotativo em programas que vão de “Sport Reporters” a “Dan Le Batard Show” e apresentador convidado de “Around the Horn” e “Pardon the Interruption”. Como um dos únicos ásio-americanos na ESPN na época, Torre se destacou como um durão.

“Antes de começar oficialmente na ESPN, eu estava fazendo um churrasco na casa de um amigo com um monte de gente que nunca tinha conhecido antes”, lembra Torre. “Alguém me perguntou o que eu fazia para viver e eu disse que tinha acabado de começar a trabalhar na ESPN. Ele disse: ‘Suporte técnico’. Não há precedente para alguém ser capaz de detectar que é você.” Negativo em suporte técnico.”

Ele balançou a cabeça: “Como é que o maior grupo não tem representação na cultura popular?”

A passagem de Torre no “Around the Horn”, um programa esportivo onde jornalistas competiam entre si em filmagens aceleradas, foi transformadora. Ele praticou com um cronômetro, dominou a economia das palavras e percebeu que tinha talento para especialistas em esportes (e para falar em público). E depois de testemunhar a eliminação dos seus colegas da imprensa escrita, tomou a decisão consciente de mudar para a televisão como um “instinto de sobrevivência”.

Em 2018, Torre co-apresentou “High Noon” da ESPN com Bomani Jones; o show foi cancelado em fevereiro de 2020, enquanto ela estava no hospital para o nascimento de seu primeiro filho.

“Lembro-me de estar no hospital ao telefone com a minha mulher ao meu lado e receber um alerta de que o ‘High Noon’ foi cancelado. A minha filha nasceu. naquele dia. “Foi tudo muito cinematográfico”, diz Torre. “Foi incrivelmente provocador de ansiedade porque era tipo, ‘Como vou sustentar meu filho?’ Eu estava pensando. E houve uma epidemia.”

Mesmo assim ele insistiu. Torre substitui Mina Kimes como apresentadora do podcast “ESPN Daily”, que oferece cinco programas por semana. Ele sentiu como se estivesse “administrando esta pequena publicação dentro da ESPN”, onde escolheria histórias, ajudaria a escolher quem estrelaria o programa e participaria das edições. Mais do que tudo, aprendeu a estruturar histórias para consumo de áudio. Ele está particularmente orgulhoso da história de como seu nome “Jalen” se tornou o nome mais popular no esporte, o que lhe valeu o prêmio Edward R. Murrow.

“Senti esses músculos serem ativados”, explica ele. “Lembro-me da alegria que senti ao relatar isso e anunciá-lo ao mundo, e o sentimento que tive no final foi: ‘E se eu mesmo pudesse relatar esses eventos?’”

Na primavera de 2023, Torre recebeu um programa diário do ex-presidente da ESPN John Skipper e Le Batard, que acabara de fundar a Meadowlark Media; Torre respondeu com um podcast que irá ao ar três dias por semana e fornecerá análises detalhadas, elementos de chat e entrevistas. Com isso nasceu o “PTFO”.

E continua crescendo. De acordo com a Meadowlark Media, desde a parceria com a Athletic, o número de seguidores multiplataforma de “PTFO” aumentou 99%, enquanto o consumo mensal de episódios completos aumentou 161% ano após ano. O CEO da Meadowlark, Bimal Kapadia, observa que “PTFO” vê mais da metade das visualizações do YouTube ocorrerem à noite, o que significa que “as pessoas estão assistindo como um programa noturno de televisão”.

Há também a pequena questão do Prêmio Pulitzer para reportagens de áudio. Torre está extremamente honrada, mas não sabe ao certo o que fazer com isso.

“Este é o maior desenvolvimento profissional da minha vida e não sei se vai facilitar ou dificultar a minha vida”, admite. “Essa expectativa está pesando sobre você? Você vai se libertar, o que não estou preparado para fazer? Você está se permitindo sentir a felicidade que seu chefe pensa que você conquistou? Acho que isso remonta a uma sensação de insegurança como um asiático-americano trabalhando na mídia. Tudo isso parece frágil para mim. “