Oskar Eustis e teatros de Los Angeles enfrentam o fim do movimento sem fins lucrativos

Ele disse a parte calma em voz alta. Oskar Eustis, diretor artístico do Teatro Público de Nova York e um dos líderes mais proeminentes dessa forma de arte, é conhecido por fazer isso. E como sempre, fez o mundo da arte falar.

Quando Eustis, 67 anos, anunciou na quarta-feira que deixaria seu cargo no Public em 2028, após 23 anos, ele disse em entrevista ao New York Times que “o movimento teatral americano sem fins lucrativos acabou”. Tem sido sussurrado e lamentado desde que a pandemia da COVID-19 levou ao encerramento temporário de teatros em todo o país, que desde então se tornou permanente, mas é raro ouvir isso expresso de forma tão franca.

Será que Eustis, um ator-chave neste alardeado movimento que ajudou a desenvolver “Hamilton”, realmente quis dizer o que disse? Se sim, como o teatro se sai diante de obstáculos que às vezes parecem estar espalhados por um percurso cada vez mais difícil? Em uma ampla entrevista de acompanhamento ao Los Angeles Times, Eustis abordou o caminho a seguir.

Não é fácil, mas os líderes teatrais de Los Angeles que trabalham nas trincheiras, incluindo Tarell Alvin McCraney do Geffen Playhouse, Danny Feldman do Pasadena Playhouse e Snehal Desai do Center Theatre Group, já sabiam disso. Eles contaram ao Los Angeles Times sobre seus planos na encruzilhada do teatro americano, à luz da partida iminente de Eustis.

Eustis traça a ascensão do movimento teatral americano sem fins lucrativos até o final da década de 1950, quando W. McNeil “Mac” Lowry, diretor do programa de artes e humanidades da Fundação Ford em Nova York, começou a organizar os teatros regionais existentes em um movimento nacional.

“O que aconteceu naquela altura foi que surgiu um consenso”, disse Eustis, observando que este foi expresso na forma de doações nacionais, agências artísticas estatais, institutos de políticas públicas e departamentos de filantropia corporativa. “A ideia do bem comum prevalecia em todo o país e havia muitas partes interessadas. E parte dessa ideia do bem comum era a crença generalizada de que os americanos mereciam artes cênicas sérias e não orientadas para o mercado.”

A América, que não teve um passado feudal, não tinha uma capital destinada a exibir arte como Londres ou Paris, por isso a ideia espalhou-se por todos os 50 estados. Isto levou à proliferação do movimento teatral regional, bem como de orquestras sinfônicas e companhias de balé, disse Eustis.

“Em retrospectiva, a explosão do movimento teatral regional é realmente surpreendente”, disse Eustis. “De alguns teatros dispersos na década de 1950, no início dos anos 70 havia mais de 400 teatros profissionais sem fins lucrativos em todos os estados da união. Dezenas de milhares de pessoas estavam empregadas. Milhões e milhões de espectadores a cada ano. Este é o campo em que entrei no início dos anos 70.”

Cinquenta anos depois, estas partes interessadas têm “consenso absolutamente zero sobre se o teatro deve existir como um espaço de artes performativas sem fins lucrativos ou se deveríamos existir”, disse Eustis. “Perdido.”

“Estamos, de certa forma, vivendo longe da inércia desta velha ideia”, acrescentou.

Eustis disse que a grande pausa na pandemia, juntamente com o acerto de contas racial na sequência do assassinato de George Floyd e a desintegração em curso da realidade partilhada sob o presidente Trump, revelaram quão frágil é esse consenso. “Isso não vai voltar”, disse Eustis.

Onde isso deixa o teatro americano em 2026?

“Enfrentamos a necessidade de provar às pessoas das nossas comunidades que somos suficientemente importantes para elas para que nos devam apoiar”, disse Eustis. “Agora, isso não é um pedido tão ruim para exibir uma forma de arte.”

Mas como sabe qualquer teatro que recentemente ousou apresentar um espetáculo criado por artistas novos, experimentais ou desconhecidos, esta pode parecer uma tarefa intransponível.

Pequenos teatros em todo o país, incluindo muitos em Los Angeles, fecharam com surpreendente regularidade nos últimos seis anos; Isto coloca uma pressão ainda maior sobre as organizações sem fins lucrativos mais proeminentes da cidade para iluminar um modelo sustentável no futuro.

Feldman, diretor artístico do Pasadena Playhouse, observou que Eustis representa a segunda geração de líderes do “primeiro capítulo” do movimento teatral regional sem fins lucrativos. “E isso é agora inegavelmente o fim para mim.”

Ele disse que ele e Eustis discutiram longamente o assunto. “Estamos numa era muito diferente agora. As coisas que nos levaram a este ponto não são as que nos levarão ao próximo nível.”

McCraney, diretor artístico do Geffen Playhouse, disse que traçar um caminho para os cinemas sem fins lucrativos sem ceder à pressão comercial para produzir apenas sucessos garantidos exige o delicado equilíbrio do surf.

“E não há lugar melhor para surfar do que Los Angeles”, disse McCraney ao telefone do Public, onde se encontrou com Eustis e outros líderes teatrais para compartilhar ideias. “Sinto-me muito ligado a um grupo de pessoas que reconhece que o modelo de teatro regional deve sempre ter uma visão radical e que essas visões radicais precisam de revisão porque o nosso trabalho mais prático é garantir que as comunidades tenham histórias.”

Não é apenas a forma como o teatro conta e financia histórias que precisa evoluir. Este é todo o modelo de negócios, observam os líderes.

Feldman disse que a beleza e a fundação do movimento regional original foi que os artistas disseram: “Nova York não é apenas onde está. Iremos para nossas comunidades. Faremos coisas com e para eles e vamos realmente construir esses ecossistemas que estão profundamente enraizados nessas comunidades locais em todo o país. … E acho que sempre houve um elemento de trabalho subsidiado que estava no centro disso – que talvez não tenha sido tão discutido.”

Em Los Angeles e em outros lugares, isso significava que muitos artistas de frente e de trás trabalhavam por salários incrivelmente baixos. A pandemia pôs efectivamente fim a esta situação e o custo das manifestações disparou à medida que os trabalhadores exigem uma compensação justa. A maioria dos líderes teatrais concorda que o episódio é o que deveria ser. Eustis aponta a recente sindicalização do departamento de produção do governo como exemplo.

“Pela primeira vez na história, todo mundo que bate o martelo em nossas produções tem seguro saúde”, disse ele. “Eles estão conseguindo isso por meio do sindicato. Isso é uma coisa boa. E isso causou uma onda de choque em toda a indústria, mas quer saber? Descobrimos como pagar os diretores de desenvolvimento. Precisamos descobrir como pagar os carpinteiros. Isso faz parte do crescimento.”

Desai, diretor artístico da CTG, disse que viu a decisão de Eustis de renunciar como um “momento de aquisição”.

“Oskar tem sido um grande mentor para muitos de nós”, disse Desai. “Cabe a nós, a próxima geração de líderes, resolver isto, tal como a geração dele fez quando construiu estas instituições para nós nos anos 60, 70 e 80.”

No CTG, isso significa explorar uma nova maneira de fazer as coisas, incluindo shows itinerantes, trabalho intensivo em conjuntos diversos e produções site-specific; tudo isso “pode mudar as finanças e a forma como fazemos negócios”.

Quanto a Eustis? Ele planeja deixar o público da melhor maneira possível para a próxima geração de artistas e nunca desiste de sua missão principal. “Este é um teatro da democracia que acredita que a cultura pertence a todos”, disse ele.