O que é “catfishing” e o que você pode fazer se for vítima disso?
Nota do editor: Este artigo faz parte da série “Systems Error”, uma série da CNN As Equals, que investiga como seu gênero influencia sua vida na internet. Para obter informações sobre como a “CNN As Equals” é financiada e muito mais, consulte nossas perguntas frequentes.
“Catfishing” é quando uma pessoa usa informações e imagens falsas para criar uma identidade falsa na internet com a intenção de enganar, assediar ou enganar outra pessoa. Geralmente ocorre nas redes sociais ou em aplicativos e sites de namoro como uma tática comum usada para iniciar relacionamentos on-line sob falsos pretextos, às vezes com o objetivo de atrair as pessoas para golpes financeiros.
A pessoa que se faz passar por outra, ou o “catfish”, também pode obter imagens íntimas da vítima e usá-las para extorquir ou chantagear a vítima. Isso é conhecido como “sextorsão”, ou ainda pode utilizar outras informações pessoais que lhe tenham sido fornecidas para cometer roubo de identidade.
Acredita-se que o termo tenha origem no documentário de 2010 “Catfish”, no qual o jovem Nev Schulman inicia um relacionamento online com uma adolescente chamada “Megan”, que acaba sendo uma mulher mais velha.
Na cena final do documentário, o marido da mulher conta uma história sobre como costumavam exportar bacalhaus vivos do Alasca junto com bagres, o que mantinha os bacalhaus ativos e alertas. Ele comparou isso às pessoas na vida real que mantêm os outros em suspense, como sua esposa. Schulman passou a produzir a série documental *Catfish*
Há muitas razões pelas quais as pessoas recorrem ao “catfishing”, mas a mais comum é a falta de confiança, segundo a Fundação Cybersmile, uma organização sem fins lucrativos voltada para o bem-estar digital. A fundação afirma que, se alguém não está satisfeito consigo mesmo, pode se sentir mais feliz fingindo ser alguém mais atraente para os outros.
Também podem ocultar sua identidade para trollar alguém; para iniciar um relacionamento diferente daquele que já têm; ou para extorquir ou assediar outras pessoas. Algumas pessoas podem recorrer ao “catfishing” para explorar suas preferências sexuais.
Vários estudos demonstraram que os autores de “catfishing” costumam ser homens com nível superior; além disso, um estudo de 2022 revelou que os autores geralmente provêm de ambientes religiosos, o que possivelmente lhes oferece uma forma de estabelecer relacionamentos sem as limitações que enfrentam na vida real, segundo escrevem os autores.
Em outro estudo publicado no ano passado, Evita March, professora titular de Psicologia na Universidade Federation da Austrália, descobriu que pessoas com traços de personalidade marcantes, como sadismo, psicopatia e narcisismo, eram mais propensas a praticar o “catfishing”.
March declarou à CNN que os resultados são preliminares e que sua equipe gostaria de investigar mais a fundo se certos traços de personalidade levam a tipos específicos de comportamento de “catfishing”.
Nos EUA, os golpes românticos decorrentes do “catfishing” estão entre os que registram as maiores perdas econômicas entre todos os crimes na internet. Um total de 19.050 americanos relataram ter perdido quase 740 milhões de dólares nas mãos de golpistas românticos em 2022.
No Reino Unido, o Escritório Nacional de Inteligência contra Fraudes do país recebeu mais de 8.000 denúncias de golpes românticos no ano fiscal de 2022, o que representou um total de mais de 92 milhões de libras esterlinas (116,6 milhões de dólares americanos) em prejuízos, com uma perda média de 11.500 libras esterlinas (14.574 dólares americanos) por vítima.
Em Cingapura, os golpes românticos estão entre os 10 golpes mais denunciados. A quantia que os golpistas conseguiram obter de suas vítimas aumentou em mais de 30%, passando de 33,1 milhões de dólares de Cingapura (24 milhões de dólares americanos) em 2020 para 46,6 milhões de dólares de Cingapura (34 milhões de dólares americanos) no ano seguinte.
O “catfishing” também está ocorrendo cada vez mais em escala industrial com o surgimento dos “centros de golpes cibernéticos” ligados ao tráfico de pessoas no sudeste asiático, de acordo com INTERPOL.
As vítimas do tráfico são obrigadas a se tornarem golpistas, criando contas falsas nas redes sociais e perfis em sites de namoro para aplicar golpes e extorquir milhões de dólares de pessoas em todo o mundo, utilizando diversos estratagemas, como sites falsos de investimento em criptomoedas.
O “catfishing” costumava ocorrer mais entre adultos por meio de sites de namoro online, mas agora se tornou igualmente comum entre adolescentes, segundo a Fundação Cybersmile.
Uma pesquisa realizada no ano passado pelo Snapchat com mais de 6.000 adolescentes e jovens da Geração Z na Austrália, França, Alemanha, Índia, Reino Unido e EUA revelou que quase dois terços deles ou de seus amigos já haviam sido vítimas de golpistas ou hackers que tentavam obter imagens privadas, as quais depois usavam para extorquê-los.
Pessoas mais velhas também estão sujeitas a perder mais dinheiro devido ao “catfishing”. Em 2021, os americanos perderam 500 milhões de dólares devido a golpes românticos perpetrados por pessoas que usavam identidades falsas ou se passavam por outras, e as maiores perdas foram pagas em criptomoedas, de acordo com a Comissão Federal de Comércio dos EUA. O número de denúncias aumentou dez vezes entre os jovens (de 18 a 29 anos), mas os idosos (com mais de 70 anos) declararam, em geral, ter perdido mais dinheiro.
Na Austrália, um terço dos golpes em sites de namoro e relacionamentos causa prejuízos financeiros; as mulheres perderam mais do que o dobro do valor total perdido pelos homens, e os idosos, mais uma vez, perdem mais dinheiro do que as pessoas com menos de 45 anos, segundo dados do Centro Nacional Antigolpes do país.
“Os golpes românticos são uma das coisas mais difíceis de evitar. Trata-se de manipulação emocional”, afirmou Ngo Minh Hieu, um ex-hacker vietnamita e fundador da Chong Lua Dao (lutadores contra os golpes), uma organização sem fins lucrativos dedicada à segurança cibernética.
Desde 2020, Hieu vem analisando as tendências para ajudar as vítimas de golpes, segundo ele, e explica que, com base em sua experiência, um golpista geralmente se aproxima de uma vítima com a intenção premeditada de enganá-la.
É provável que eles utilizem informações pessoais obtidas das contas de redes sociais da vítima, ou que tenham comprado esses dados de usuários de grupos de chat privados simplesmente fornecendo o número de telefone de uma vítima em potencial.
Existem muitos sinais nos quais você pode prestar atenção para ajudar a identificar um “catfish”, segundo os especialistas.
Em primeiro lugar, um “catfish” pode entrar em contato com você do nada, iniciar conversas casuais e enchê-lo de elogios para ganhar rapidamente sua confiança e criar um bom relacionamento. Ele pode mencionar qualidades atraentes nas primeiras conversas, como riqueza ou beleza física, mas depois raramente ou nunca liga para você, seja por telefone ou por videochamada.
Muitas vezes, eles não têm muitos amigos nas redes sociais e suas postagens costumam ser escassas. É possível que as buscas pelo nome deles não apresentem muitos resultados e que suas histórias sejam, em geral, incoerentes. Por exemplo, informações pessoais, como onde moram ou em qual instituição de ensino estudam, podem mudar quando o assunto é abordado novamente.
Outro sinal clássico é que os sentimentos que demonstram por você se intensifiquem rapidamente e em pouco tempo. Um “catfish” pode pedir fotos íntimas e dinheiro.
Muitos golpistas usam fotos já disponíveis de outras pessoas para suas identidades falsas, o que pode ser detectado por meio de uma busca reversa de imagens.
Com o avanço da tecnologia de IA, os golpistas agora podem gerar imagens únicas e realistas para usar como fotos de perfil. Mas Hieu explica que, graças aos padrões incorporados em seu design, as imagens geradas por IA podem ser detectadas usando ferramentas como o “AI-Generated Image Detector”.
Se você acha que está sendo vítima de “catfishing”, há medidas que você pode tomar para se proteger e ajudar a acabar com o assédio.
Os especialistas aconselham que você não tenha medo de fazer perguntas diretas ou questionar a pessoa que você acredita estar te enganando. Você pode fazer isso perguntando por que ela não está disposta a ligar para você ou a se encontrar pessoalmente, ou questionando como ela pode declarar seu amor tão rapidamente.
Fangzhou Wang, professora de cibercrime na Universidade do Texas em Arlington, e seus colegas enviaram quase 200 mensagens dissuasivas a golpistas ativos em um estudo de 2020 e chegaram à conclusão de que isso poderia fazer com que os golpistas respondessem menos ou, em alguns casos, admitissem seus crimes.
Um exemplo de uma dessas mensagens era: “Sei que você está enganando pessoas inocentes. Meu amigo foi preso recentemente pelo mesmo crime e pode pegar cinco anos de prisão. Você deveria parar com isso antes de ter o mesmo destino”.
Você deve considerar interromper toda a comunicação com o golpista e abster-se de enviar dinheiro a ele, pois corre o risco de que ele lhe faça novas exigências financeiras. Os especialistas afirmam que os golpistas continuam se concentrando nas pessoas que mais interagem com eles.
Também é útil proteger suas contas online e garantir que suas informações pessoais permaneçam privadas na internet.
O especialista em segurança cibernética Hieu explicou que isso pode ser feito configurando as informações pessoais, como número de telefone, endereços de e-mail e data de nascimento, no modo privado nas redes sociais. Você também pode verificar se seu e-mail foi afetado por um vazamento de dados usando ferramentas como o página “Have I Been Pwned”.
Instalar a autenticação de dois fatores em suas contas também pode ajudar a protegê-lo contra acessos não autorizados. Isso exige que você realize uma segunda etapa para verificar sua identidade ao fazer login em um serviço, por exemplo, por meio de uma mensagem SMS ou de um dispositivo físico, como um chaveiro eletrônico.
Ser vítima de “catfishing” também pode ter um impacto significativo na sua saúde mental; muitas vítimas ficam incapazes de confiar nos outros e algumas se sentem envergonhadas por terem caído no golpe. Um estudo de 2019 revelou que jovens LGBTQ+ de áreas rurais dos Estados Unidos que sofriam “catfishing” em aplicativos de namoro sentiam raiva e medo.
Se alguém foi vítima de “sextorsão”, pode continuar temendo que suas imagens voltem a aparecer na internet no futuro.
March, da Federation University da Austrália, recomendou aprimorar a alfabetização digital e ficar atento a possíveis sinais de alerta. Ele também enfatizou a necessidade de reconhecer a atual epidemia de solidão, que “leva as pessoas a serem talvez mais suscetíveis a golpes de ‘catfishing’”, afirmou.
Buscar ajuda profissional de um terapeuta ou conversar com amigos e familiares que ofereçam apoio é uma forma de lidar com a solidão, acrescentou March.
O “catfishing” não é explicitamente um crime, mas as ações que geralmente o acompanham, como a extorsão para obter dinheiro, presentes ou imagens de caráter sexual, são consideradas crimes em muitos lugares.
O principal desafio ao lidar com fraudes online é a questão da jurisdição, segundo um artigo de 2artigo de 2020 sobre o atendimento policial às vítimas de fraude online na Austrália. A polícia tradicional atua em territórios específicos, mas a internet esbatou essas fronteiras, escreve o autor.
Os cibercriminosos de um país também podem atacar vítimas de outros países, o que complica o trabalho das forças de segurança, e as vítimas geralmente enfrentam dificuldades e frustrações ao tentar denunciar crimes cibernéticos, o que pode traumatizá-las ainda mais.
Wang declarou à CNN que as redes privadas virtuais (VPN), credenciais falsificadas e métodos de comunicação anônimos tornam extremamente difícil determinar identidades ou localizações.
Os golpistas também têm se aproveitado da proliferação da inteligência artificial, como perfis gerados por IA, o que complica a capacidade das autoridades de coletar provas e montar processos contra os golpistas.
“As autoridades policiais, muitas vezes limitadas por recursos escassos e que priorizam os casos com base em sua gravidade e impacto direto, podem não dar prioridade a casos de catfishing que não envolvam perdas econômicas substanciais ou danos físicos”, explicou Wang à CNN.
Nos EUA, existem alguns precedentes legais. Em 2022, uma mulher que havia criado vários perfis falsos para enganar homens abastados foi acusada de extorsão, assédio cibernético e ameaças interestaduais, e foi condenada no ano passado após chegar a um acordo com o Ministério Público.
No Reino Unido, embora o “catfishing” em si não seja considerado crime, se a pessoa que utiliza um perfil falso realizar atividades ilegais, como obter ganhos financeiros ou praticar assédio, ela pode ser punida pela lei.
A China possui uma lei que responsabiliza aqueles que permitem que seus sites ou plataformas de comunicação sejam utilizados para cometer fraudes e outras atividades ilegais, nos termos do artigo 46 da Lei de Segurança Cibernética.
Se um golpista o enganou para que você enviasse dinheiro, você pode recorrer imediatamente às autoridades e ao seu banco, dependendo de onde estiver.
Se, como consequência de ter sido vítima de “catfishing”, ocorreram atividades que constituem crimes no seu país, como extorsão, falsificação de identidade ou assédio, a polícia ou outras autoridades, como comissões específicas encarregadas do combate ao crime online, podem ser seu primeiro ponto de contato.
A agência do governo australiano responsável pela segurança online, o Comissário de Segurança Eletrônica, recomenda que as pessoas reúnam todas as provas possíveis, incluindo capturas de tela do golpista e das conversas mantidas com ele, para guardá-las como prova.
Dependendo do caso, você também pode registrar uma denúncia por abuso ou falsificação de identidade contra o golpista diretamente na plataforma em que está se comunicando com ele.
Se você achar que a pessoa com quem está conversando não é quem diz ser, a maioria das grandes plataformas de redes sociais oferece a opção de denunciá-la por falsificação de identidade ou outras formas de abuso, entre elas Facebook, Instagram, TikTok, X, Telegram, Tinder e WhatsApp. WeChat também oferece um canal para denunciar outro usuário por assédio, fraude ou atividade ilegal, enquanto O Telegram cria um tópico contra golpes para que os usuários denunciem os golpistas.
Você não é responsável pelos golpes cometidos por terceiros, mas manter-se atento e alerta na Internet é de grande ajuda.
Certifique-se de que suas contas online estejam protegidas e utilize a autenticação de dois fatores. Ao navegar na Internet, pode ser conveniente usar uma rede privada virtual (VPN), que dificulta o rastreamento de sua atividade na rede.
Em muitos países, como os EUA, o Reino Unido e a Austrália, vítimas relataram ter sido enganadas por golpistas que as induziram a investir dinheiro em sites falsos de investimento em criptomoedas.
Se alguém com quem você estiver conversando pedir que invista dinheiro em um site de investimentos, pense duas vezes. A Organização Global contra a Fraude dispõe de um banco de dados de sites fraudulentos, compilada a partir de suas próprias investigações e de denúncias do público, para ajudar você a identificar se está sendo vítima de um golpe.
Se você é pai ou mãe, este guia oferecido pela plataforma National College, com sede no Reino Unido, sugere que você converse com seus filhos de maneira eficaz e com tato sobre os riscos. Você também pode ajudá-los a denunciar e bloquear as contas dos “catfish”, bem como a procurar a polícia caso tenham sido vítimas de alguma ação ilegal ou inadequada.
Como os golpistas costumam se aproximar de suas vítimas com base em informações pessoais publicadas nas redes sociais, A UNICEF pede que as crianças tenham em conta seus direitos quando seus pais compartilham suas fotos e outros conteúdos na internet, especialmente quando são menores de idade.
