A NASA está avançando com planos de se basear na Lua, concedendo quase US$ 600 milhões em novos contratos
Uma frota inteira de sondas e rovers chegará em breve à superfície lunar nos próximos anos se a NASA conseguir concretizar o seu ambicioso plano.
Inscreva-se para ler esta história sem anúncios
Obtenha acesso ilimitado a artigos sem anúncios e conteúdo exclusivo.
A agência anunciou na terça-feira que concedeu outra rodada de contratos a empresas espaciais privadas para as próximas missões à Lua, desta vez para sondas lunares entregarem equipamentos científicos à superfície lunar no final de 2028.
O anúncio é o mais recente de uma série de prêmios semelhantes à medida que a NASA intensifica suas missões lunares planejadas. preparando-se para construir uma base lá. O objetivo coletivo das várias missões planeadas para os próximos dois anos é testar tecnologias e identificar locais para informar os planos de construção lunar da NASA. No mês passado, a empresa anunciou quase US$ 1 bilhão em prêmios para as primeiras missões não tripuladas de seu programa de base lunar. em geral NASA planeja gastar US$ 20 bilhões no projeto nos próximos sete anos.
As últimas atualizações enviam uma mensagem clara: a NASA está a fazer tudo o que pode para estabelecer uma presença permanente na Lua e pretende fazê-lo num curto espaço de tempo. dependendo fortemente de parcerias comerciais.
“Esses novos prêmios aos nossos parceiros comerciais, totalizando quase US$ 600 milhões para pousar mais missões na Lua com cargas científicas, demonstram nosso compromisso em acelerar nossos esforços para estabelecer uma presença de longo prazo na superfície lunar e nos dar mais oportunidades para desenvolver as habilidades que precisamos para ter sucesso lá”, Laurie Glaze, vice-administradora da NASA para a Diretoria de Voo Espacial Humano. a declaração disse.
Isaacman também sugeriu na terça-feira que uma versão de teste do veículo espacial da NASA poderia ser reaproveitada para ser enviada à superfície lunar.
“Aqueles que conhecem nossos rovers, Curiosity e Perseverance – bem, há outro”, disse ele, acrescentando que a unidade de teste se chama Promise. “Eu diria que neste momento estamos pensando fortemente em enviar Promise à Lua.”
As três empresas que receberam contratos para novos módulos lunares são a Astrobotic, com sede na Pensilvânia, que já está trabalhando com a NASA para desenvolver um módulo de pouso para transportar mais de 1.000 libras de carga e um veículo espacial lunar para a superfície lunar, possivelmente este ano, e duas empresas do Texas, Firefly Aerospace e Intuitive Machines.
Firefly recebeu US$ 144,2 milhões e Intuitive Machines recebeu US$ 148,3 milhões, segundo a NASA.
A Astrobotic foi escolhida para construir dois módulos de pouso adicionais para as missões de 2028 com um novo contrato no valor de US$ 297,9 milhões, de acordo com a NASA. No total, isso significa que a NASA alocou mais de US$ 600 milhões nos últimos seis anos para trabalhar em equipamentos lunares.
A Firefly ganhou anteriormente US$ 75 milhões do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA para construir quatro drones que identificarão pontos de interesse no pólo sul da lua.
Nenhuma das empresas projeta seus módulos de pouso do zero; em vez disso, estão desenvolvendo versões atualizadas de veículos que já voaram no espaço, segundo a NASA.
Quanto ao rover Promise, que está no Laboratório de Propulsão a Jato na Califórnia, Isaakman disse que tem havido sérias discussões sobre enviá-lo para explorar lugares no pólo sul da Lua e procurar recursos lá.
“Nós o equipamos de forma um pouco diferente, colocamos instrumentos diferentes nele e será um veículo muito capaz para o pólo sul da Lua”, disse Isaacman. “E podemos chegar lá rapidamente em comparação com qualquer novo projeto.”
Isaacman também ofereceu uma atualização sobre o papel que Blue Origin, de Jeff Bezos, deverá desempenhar. Junto com a Astrobotic, a NASA selecionou a Blue Origin para realizar uma missão não tripulada à superfície lunar este ano. Mas Origem Azul O foguete explodiu de forma dramática durante os testes do motor no mês passado, danificando sua plataforma de lançamento e levantando questões sobre sua capacidade de cumprir o cronograma da NASA.
Isaacman disse que o fracasso da Blue Origin provavelmente atrasaria sua missão à Lua no próximo ano.
Carlos Garcia-Galan, gerente do programa de pouso lunar da NASA, disse que a sonda Astrobotic ainda poderá voar este ano.
Isaacman disse que a NASA pretende fornecer atualizações mensais sobre as missões da base lunar. A agência também anunciou que solicitará propostas nos próximos meses para cargas úteis de ciência e tecnologia que poderão ir à Lua como parte de missões planejadas nos próximos anos. As opções poderiam incluir experiências relacionadas com a infra-estrutura de energia lunar ou sistemas de comunicações, incluindo melhores formas de transmitir dados e mensagens entre a Terra e a Lua.
