Fotos da NASA revelam um cráter de 60 pés de largura na Lua, deixado por um foguete da SpaceX

A Lua tem oficialmente um novo cráter. Em 5 de agosto, o estágio superior do foguete Falcon 9 da SpaceX colidiu com a superfície de nosso satélite natural a uma velocidade aproximada de 5.400 milhas por hora — várias vezes superior à velocidade do som. Os astrônomos previram que a colisão provocaria a formação de uma nuvem de detritos lunares, deixando para trás um cratera para as futuras gerações. E agora podemos ver os danos por conta própria.

Nos dias 11 e 12 de agosto, a Sonda Lunar de Reconhecimento (LRO) da NASA detectou a cratera e tirou fotos a uma altitude de cerca de 60 milhas acima da superfície lunar. A cratera tem cerca de 60 pés de largura e menos de 10 pés de profundidade. Nas fotos, são visíveis raios brilhantes irradiando da borda da cratera — provavelmente se trata de material proveniente de profundidades abaixo da superfície, ejetado para cima pelo fragmento do foguete durante sua colisão com a Lua.

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A LRO não é o único telescópio que observou a colisão e suas consequências — o Observatório Europeu do Sul anunciou anteriormente que seu “Muito Grande Telescópio” (Very Large Telescope) detectou sódio e lítio na nuvem de detritos ejetada pela colisão. Além disso, uma sonda lunar sul-coreana também havia avistado a cratera anteriormente.

O estágio superior do “Falcon 9” não deveria, de forma alguma, ter colidido com a Lua. A nave de 4 toneladas deveria ter se desintegrado na atmosfera terrestre após lançar com sucesso dois módulos lunares em janeiro de 2025. Mas isso não aconteceu. Em vez disso, ela entrou em órbita ao redor da Terra a aproximadamente a mesma distância em que se encontra a Lua, o que a colocou em rota de colisão com nosso satélite natural. O astrônomo amador Bill Gray avistou o fragmento do foguete em setembro daquele mesmo ano. Desde então, astrônomos de todo o mundo observaram o objeto enquanto ele se aproximava do fim de sua trajetória.

Rastrear esses pedaços de lixo espacial é difícil. O Centro de Pesquisa de Objetos Próximos da Terra da NASA rastreia rochas espaciais, como asteróides, nas proximidades da Terra, enquanto a Rede Americana de Observação Espacial monitora espaçonaves perdidas e alguns detritos. Mas a maioria das partículas de lixo espacial é pequena demais para ser rastreada.

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