Dinossauros podem ter sido exterminados por ‘Oddball’ Space Rock
Ao analisar isótopos de níquel preservados nos detritos de 66 milhões de anos deixados pelo impacto de Chicxulub, os investigadores concluíram que o asteróide responsável pela última extinção em massa da Terra provavelmente pertence a uma classe rara de meteoritos primitivos chamados condritos carbonáceos do tipo Ornans (condritos CO).
Esta pintura retrata um asteróide atingindo os mares tropicais e rasos da Península de Yucatán, rica em enxofre, onde hoje é o sudeste do México. Acredita-se que o resultado desta enorme colisão de asteróides, que ocorreu há aproximadamente 65 milhões de anos, tenha causado a extinção dos dinossauros e de muitas outras espécies na Terra. Esta pintura mostra pterodáctilos, répteis voadores com envergadura de até 15 metros, planando sobre nuvens tropicais baixas. Crédito da imagem: Donald E. Davis/NASA.
Os condritos carbonáceos representam apenas 5% dos meteoritos amostrados até agora na Terra. Os condritos de CO constituem uma pequena fração desse grupo.
São alguns dos materiais mais primitivos e intocados do Sistema Solar.
“Os condritos de CO não são realmente como os meteoros típicos que você encontra em coleções de museus”, disse o professor Philippe Claeys, pesquisador da Vrije Universiteit e da Universidade da Colúmbia Britânica.
“O CO contém menos elementos voláteis – como carbono, zinco, água e particularmente enxofre – do que outras classes de meteoritos que descobrimos até agora na Terra.”
“Isso não muda a nossa teoria sobre o que causou o evento de extinção, mas torna mais provável que o enxofre no impactador seja a prova definitiva.”
“Os detritos finos lançados na atmosfera terão um fator importante.”
Em seu estudo, o professor Claeys e colegas realizaram medições de isótopos de níquel de alta precisão em amostras coletadas ao longo dos anos de uma fina camada de argila criada em todo o mundo pelo impacto de Chicxulub.
“Este é um trabalho desafiador. Apenas uma pequena porção do projétil é preservada na camada de argila KT do planeta porque todo o meteorito vaporizou com o impacto”, disse o professor Claeys.
Muitas questões permanecem sobre a origem do impactador Chicxulub.
As fontes potenciais incluem áreas distantes ricas em detritos do Sistema Solar exterior ou mesmo a parte externa do cinturão de asteróides perto de Júpiter.
“O impactor de Chicxulub tem cerca de 10 a 15 km”, disse o professor Claeys.
“Atingiu cerca de 64.000 km/h formando a enorme cratera.”
“A zona de impacto está enterrada sob a Península de Yucatán, no México.”
“Ser atingido por um projétil raro e distante realmente enfatiza o quão miseráveis eram os dinossauros.”
O estudo foi publicado hoje na revista Avanços na Ciência.
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Georgy V. Makhatadze e outros. 2026 A origem dos impactadores do Cretáceo-Paleógeno revelada por isótopos de níquel. Avanços na Ciência 12 (29); doi: 10.1126/sciadv.aef4858
