“Há a sensação de que esses algoritmos são objetivos e de que conhecem você”: Como as redes sociais distorcem nossa percepção sobre os cuidados de saúde
As redes sociais revolucionaram a maneira como as pessoas interagem com a saúde, pois oferecem uma plataforma onde os usuários podem compartilhar suas experiências, encontrar grupos de apoio e aprender mais sobre sintomas e doenças. No entanto, também têm proporcionado a agentes mal-intencionados uma plataforma para promover produtos, espalhar desinformação e explorar os medos das pessoas. Enquanto isso, os algoritmos oferecem aos usuários um fluxo personalizado de conteúdo, promovendo e priorizando as postagens mais atraentes com o mínimo de controle.
Em seu livro “Bad Influence: How the Internet Hijacked Our Health» (Oneworld Publications, 2026), a autora Dra. Deborah Cohen, apresentadora de TV, jornalista e editora, formada em medicina pela Universidade de Manchester, no Reino Unido, analisa como as plataformas de mídia social e os “influenciadores” transformaram as opiniões das pessoas sobre os cuidados de saúde, desde a divulgação de medicamentos para emagrecer e terapias hormonais até bilionários em busca da imortalidade.
Cohen conversou com a Live Science sobre seu livro, o cenário em transformação dos debates sobre saúde, que estão se deslocando para a internet, e como a educação em saúde é agora um elemento fundamental. “Bad Influence” foi selecionado para a lista final de 2026 do Prêmio Trivedi de Livro Científico da Royal Society.
Leia um trecho: “Uma linha tênue entre a redução do estigma e a banalização das doenças”: As redes sociais, o autodiagnóstico e a idealização do TDAH
Deborah Cohen
A Dra. Deborah Cohen é uma premiada apresentadora de televisão, jornalista e editora, que já trabalhou em veículos de comunicação tradicionais e acadêmicos, mídia digital, televisão e rádio. Anteriormente, atuou como editora científica na ITV News e correspondente para assuntos de saúde no programa “Newsnight” da BBC, onde liderou a cobertura sobre a COVID-19, além de ter fundado a unidade de investigação do BMJ, uma das principais revistas do mundo nas áreas de medicina e políticas de saúde.
Hannah Osborn: No seu livro, você escreveu que estamos no meio de um experimento global na área da saúde pública, cuja compreensão levará anos. Quais você acredita que serão os resultados?
Deborah Cohen: O que sabemos sobre os cuidados de saúde é que nossas ideias, preocupações e expectativas moldam a saúde. Assim, quando você consulta um médico, o que ele tenta descobrir são quais são suas ideias sobre a sua condição específica, quais são suas preocupações e o que você espera obter com essa consulta. Obviamente, nossas ideias, preocupações e expectativas são moldadas em grande parte pelo ambiente de informação, e isso mudará novamente quando incluirmos grandes modelos de linguagem (LLMs) à equação. Teremos uma nova onda de educação em saúde.
Minha preocupação, enquanto escrevia o livro, é que provavelmente há uma falta de compreensão sobre o que a assistência à saúde sempre pode oferecer. Um dos desafios que percebi foi que, quando você acessa as redes sociais, elas oferecem certeza e, muitas vezes, soluções rápidas, mas, em seguida, você recorre ao Serviço de Saúde (o Sistema Nacional de Saúde (NHS), o sistema de saúde do Reino Unido), onde não conseguem realmente oferecer certeza, e há soluções complexas ou não há uma solução óbvia. É preciso ponderar riscos e benefícios concorrentes, benefícios e malefícios.
Eu me pergunto até que ponto são realistas nossas expectativas em relação ao que a saúde e a ciência podem realmente oferecer — nossas expectativas sobre o que um profissional de saúde deve fazer ou quanto tempo ele tem à disposição. Sabem, nossa tecnologia está disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana. E, especialmente com os grandes modelos de linguagem, você pode fazer perguntas a qualquer hora do dia ou da noite. Como isso afeta a confiança? Acreditamos que existem soluções rápidas para coisas para as quais, por natureza, não existem.
Acho que o nosso experimento que realmente sustenta tudo isso é: o que queremos do nosso sistema de saúde? Como queremos que a saúde se pareça ou seja? O que queremos dos nossos médicos ou terapeutas? O que queremos que essas relações façam ou sejam, além da tecnologia que se tornará cada vez mais difundida? Qual será o papel do médico em tudo isso? Essas são questões de grande atualidade.
Suspeito que isso varie de acordo com as gerações, as culturas, mas também entre os diversos sistemas de saúde. Se você dispõe de um sistema de saúde robusto – algo que nenhum país possui –, talvez haja menor necessidade dessas ferramentas que preenchem as lacunas.
HO: Nossos sistemas de saúde estão sobrecarregados. A distância entre médicos e pacientes está aumentando por causa das redes sociais, ou será que as redes sociais estão preenchendo essa lacuna?
DC: Ambas as coisas. E esse é o problema — a lacuna está sendo preenchida, mas não necessariamente com os meios certos. Se você está procurando apoio, precisa necessariamente estar no TikTok? Existem outras maneiras de oferecer fóruns e esse tipo de apoio por meio de um dispositivo digital? Existem outras formas, mais seguras, de fazer isso na internet?
Ao mesmo tempo, há algo na forma como o conteúdo é apresentado ali que o torna atraente. É a narrativa concisa, e (as autoridades de saúde) precisam competir com esse fenômeno. Qual é a solução? É multifacetada, mas se as pessoas estão acostumadas a obter suas informações pelo TikTok ou pelo Instagram e, em seguida, acessam o site do NHS, que é chato como água de lavar louça, não é de se admirar que as redes sociais sejam mais atraentes.
Provavelmente, vocês precisam mudar a forma como apresentam as informações. Talvez seja necessário usar mais narrativa em vez de um conteúdo realmente “seco”. Se as pessoas estão acostumadas a receber informações dessa forma e é isso que as atrai, então você deve levar isso em consideração. É uma conexão. O que isso nos diz, em um contexto mais amplo, sobre a nossa sociedade? Como podemos fornecer melhor as informações da maneira que as pessoas precisam? Isso pode ser um LLM, (mas) mais uma vez, essa é uma discussão totalmente diferente.
A inteligência artificial preencherá a lacuna na área da saúde?
(Fonte da imagem: imaginima/Getty Images)
HO: Você conversou com muitas pessoas sobre como elas usam as redes sociais para cuidar da saúde. Identificou algum tema predominante no que elas procuravam?
DC: Foram as mulheres. Havia uma forte sensação de que elas não são vistas nem ouvidas. Há listas enormes de problemas ginecológicos. Há a sensação de que a saúde feminina sofreu um enorme subfinanciamento — e de fato sofreu. Mas suponho que a questão seja: o que preenche essa lacuna? Isso não significa que a “femtech”, em toda a sua glória, preencha essa lacuna. O empoderamento não consiste em intervenções com eficácia totalmente comprovada. É como dizer: “Temos esse aplicativo, não temos ideia do que ele faz; na verdade, ele pode até fazer mal, mas preenche uma lacuna”. Isso não é um bom atendimento à saúde.
Trata-se de uma série de questões. Um dos problemas das redes sociais é que as pessoas consomem informações de forma passiva — incluindo informações sobre saúde —, de modo que são exibidas informações das quais você nem sabia que necessariamente lhe interessavam. Você ouve repetidamente que “o algoritmo me conhece melhor do que eu mesmo”. Há a sensação de que esses algoritmos são objetivos e conseguem te conhecer.
Um psicólogo me disse: “Eles conhecem sua neurose melhor do que você”. Mas será que isso realmente se aplica ao algoritmo? É aí que reside um dos desafios do diagnóstico. Essas serão questões para grandes modelos de linguagem com fins diagnósticos.
Para outros, por sua vez, o processo é mais ativo. Eles acompanharão usuários ativos que fornecem informações sobre saúde, especialmente em temas como menopausa, longevidade, TDAH — assuntos desse tipo.
HO: No que diz respeito a esses algoritmos e à forma como aumentam o estresse, existe alguma maneira de darmos um passo atrás, quando, como setor, isso gera lucros enormes?
DC: O que foi interessante foi ver como as pessoas agora apresentam o TDAH no TikTok de acordo com o que está virando tendência, porque querem mais interação — e sabemos que a interação gera dinheiro. É tão simples quanto isso sob muitos aspectos. Parte do problema, portanto, é o seguinte: se você começa a ver uma determinada condição nas redes sociais, como isso afeta nossa compreensão dessa condição específica?
Todas essas são questões mais amplas sobre como o algoritmo se comporta. Mas o que você pode fazer a respeito? O algoritmo precisa ser revisado. Quando falamos sobre o que as empresas de tecnologia podem fazer, acredito que o algoritmo seja provavelmente um dos aspectos mais prejudiciais das redes sociais.
HO: Durante a pesquisa e a redação do livro, houve algo que realmente o surpreendeu ou o chocou?
DC: Sou jornalista investigativo há tanto tempo que poucas coisas ainda me chocam. Onde há uma lacuna, as pessoas vão intervir e lucrar com isso. Vivemos em uma sociedade capitalista.
Para mim, como pessoa com formação médica, é o comportamento dos médicos que deveriam saber melhor. Esse é o ponto que não me agrada nem um pouco. Acredito que o GMC (General Medical Council, um órgão regulador independente para médicos, assistentes médicos e assistentes de anestesiologia no Reino Unido) deve começar a pensar no que fazer, pois uma das técnicas utilizadas pelos influenciadores são as relações parassociais, nas quais eles exploram relacionamentos artificiais que parecem verdadeiros aos seguidores, e utilizam todo tipo de técnicas para reforçar essa sensação. Há médicos que fazem isso.
Os influenciadores médicos preenchem a lacuna de conhecimento entre os médicos e o público.
(Fonte da imagem: ChayTee via Getty Images)
Em seguida, eles aproveitam o preconceito em relação à autoridade e dizem: “Bem, na verdade, sou médico, e é isso que faço, e é assim que aplico meu tratamento; é assim que me cuido”. Usar isso para promover um produto é realmente irritante.
No entanto, isso é comum nas redes sociais. Eles contam a mesma história do herói. “Eu tinha sintomas terríveis; depois fiz isso, e isso me transformou completamente e mudou minha vida”. Isso acontece quando se trata de profissionais de saúde que usam as redes sociais como porta de entrada para suas clínicas e divulgam sua plataforma para oferecer terapias que carecem de comprovação científicaou que possam ser prejudiciais.
Não é algo que me choque, pois já me aprofundei em todo tipo de pesquisa — mas achei isso bastante repugnante.
HO: O livro não é totalmente negativo. Há histórias positivas sobre grupos de apoio e de ajuda. Existe uma maneira de separar o mal do bem?
DC: É realmente difícil. O que eu digo às pessoas é para se perguntarem por que aquela pessoa na sua plataforma está dizendo o que está dizendo. O que essa pessoa está tentando me dizer? Há muitas pessoas lá que estão sinceramente tentando fazer o bem, que querem, seja compartilhar sua trajetória, seja ajudar as pessoas a compreender as complexidades da saúde e da ciência.
Mas pergunte-se: será que estão tentando me vender alguma coisa? Como ganham a vida? Estão promovendo algo? Basta perguntar a si mesmo: por que eu deveria acreditar em você? Por que eu deveria ouvir você? Por que eu deveria confiar em vocês? O que eles ganham com isso? É a fama? Estão aproveitando seus 15 minutos de fama — e mais um pouco — nas redes sociais? Recebem uma pequena dose de dopamina com isso?
Uso aqui a palavra “dopamina” com cautela, porque os hormônios e os neurotransmissores são usados de forma totalmente equivocada nas redes sociais — nos apresentam como se fôssemos apenas um saco de hormônios ou neurotransmissores, quando, na verdade, somos muito mais complexos.
Se falam com você sobre os benefícios da terapia, falam também sobre os riscos? Pois nada é inofensivo. Qual é o risco se eu fizer isso, ou o que vai acontecer se eu não fizer nada? Quais são as alternativas ao que estão me vendendo? Trata-se simplesmente de conhecimento básico sobre saúde e ceticismo.
HO: Já abordamos um pouco esse assunto, mas com o surgimento dos LLMs, como vocês veem o cenário mudando nos próximos cinco a dez anos?
DC: Ainda estamos tentando entender como o ambiente da informação se forma. Existem possíveis benefícios dos LLM — precisamos saber de onde vêm as informações, e todos sabemos sobre as ilusões. Mas será que eles podem ajudar as pessoas a interpretar melhor as informações médicas e a terminologia médica? Será que podem usá-las para refletir sobre qual tratamento desejam?
Por outro lado, será que eles geram mais incerteza? Sabemos que foram expressas preocupações de que esses (chatbots de inteligência artificial) sejam difamatórios. Como tudo isso se relaciona?
Quando escrevi o livro, pensei que ele ficaria ultrapassado, porque os LLMs surgiram e ninguém mais usaria as redes sociais. No entanto, uma pesquisa realizada há cerca de um mês revelou que 50% dos americanos com menos de 50 anos usam as redes sociais como fonte de informações sobre saúde.
Tudo isso se combinará de maneiras diferentes e complexas para cada pessoa. Eles podem ouvir algo nas redes sociais e, em seguida, usar os LLMs para investigar mais a fundo, e depois aproveitar essas informações para orientar o tratamento ou o diagnóstico.
A forma como tudo isso se combina ainda é um mistério.
Esta entrevista foi resumida e levemente editada para maior clareza.
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