As pessoas apostam nas eleições. O Congresso está observando

WASHINGTON – Quando Spencer Pratt ficou para trás na corrida para presidente da Câmara de Los Angeles, um grupo inesperado começou a alegar fraude eleitoral: pessoas que acompanham o sucesso republicano nos mercados de previsões, as cada vez mais populares bolsas online onde as pessoas podem apostar em quase tudo.

“É uma loucura quanta fraude eleitoral pode ser feita por correio nas cédulas”, escreveu um usuário que acompanhou as apostas na corrida para prefeito na semana passada no Kalsha, uma das principais plataformas de negociação.

“O mesmo velho golpe da Califórnia”, disse outro que apostou que Pratt venceria.

As alegações de fraude eleitoral espalharam-se pelas redes sociais, onde vários influenciadores que publicam conteúdos para plataformas de mercado de previsões questionaram a contagem dos votos. “Kalshi é muito quente”, escreveu um usuário nas redes sociais. “A CA está trapaceando para tirar Spencer Pratt?”

Kalshi disse aos influenciadores para deletarem as postagens, o que violava as diretrizes da empresa. A Polymarket, outra plataforma líder, orientou-os a remover a etiqueta de parceria paga dessas postagens.

Impulsionando de desinformação eleitoral os utilizadores que investiram dinheiro na corrida para autarca acrescentam uma nova reviravolta à análise em evolução dos mercados de previsão, e os académicos dizem que a capacidade de apostar nas eleições levanta principalmente questões sobre se as bolsas poderiam mudar a forma como os americanos se envolvem com a democracia.

“As eleições não são um jogo”, disse Davina Hurt, diretora de ética governamental do Centro Markkula de Ética Aplicada da Universidade de Santa Clara. “Se as probabilidades (do mercado) começarem a influenciar as decisões dos doadores, a atenção da mídia, a energia em torno dos voluntários (da campanha) – nesse ponto os mercados não estão apenas observando as eleições. Eles fazem parte dela.”

Os fãs das bolsas dizem que são ferramentas poderosas que podem ajudar os decisores, e os executivos das empresas elogiaram-nas como preditores altamente precisos que podem funcionar como um antídoto para a desinformação e fornecer informações eleitorais.

“Ao mudar o foco de ‘o que as pessoas dizem’ para ‘onde colocam seu dinheiro’ e filtrar o ruído das mídias sociais e o preconceito dos especialistas, fornecemos um nível de clareza e poder de previsão que não pode ser igualado”, disse o porta-voz da Kalshi, Dani Lever.

Mas a rápida ascensão destes mercados também levantou uma série de questões entre membros do Congresso, legisladores estaduais e outros – sobre apostas em eleições, guerras e outros eventos políticos, sobre o potencial abuso de informação privilegiada e se as plataformas deveriam ser deixadas à auto-regulação. Alguns estados também estão em batalhas legais com o governo federal sobre se a atividade constitui jogo de azar, que procuram regular.

“É como se estivéssemos na década de 1930 com os mercados financeiros – temos algumas coisas que queremos regular e limitar (como governo), e estamos nos estágios iniciais de tentar definir quais são as regras”, disse Coleman Strumpf, economista da Universidade Wake Forest.

Preocupações com informações privilegiadas

O discurso em torno da corrida para prefeito de Los Angeles foi o mais recente a levantar questões na intersecção dos mercados de previsão e da política. No início deste ano, um soldado foi indiciado depois de supostamente ter usado seu conhecimento de uma operação planejada dos EUA para capturar o ex-líder venezuelano Nicolás Maduro para apostar nela, ganhando mais de US$ 400 mil. Ele ele declarou ele não é culpado.

Na mesma época, vários usuários anônimos ganharam um total combinado de US$ 2,4 milhões. apostas extremamente perspicazes sobre a guerra do Irão, que levantou preocupações no Congresso sobre o abuso de informação privilegiada. E durante as primárias, Kalshi puniu vários políticos por apostando em si mesmoenquanto o Departamento de Justiça começou explorando um ex-congressista sob acusações semelhantes.

Os episódios geraram um debate em Washington. O Comité de Supervisão da Câmara, liderado pelos republicanos, abriu uma investigação sobre o potencial comércio de informações privilegiadas, e um grupo bipartidário no Congresso apresentou uma série de projetos de lei para estabelecer uma cerca protetora. Ainda não está claro se algum será aprovado nesta sessão.

A conversa no Congresso parece ter levado a Commodity Futures Trading Commission, que regula os mercados de previsão, a propor um novo quadro na semana passada para gerir questões levantadas pelos legisladores, como potenciais apostas em guerras. O presidente da Comissão, Mike Selig, disse que a proposta permitiria o escrutínio de atividades suspeitas “ao mesmo tempo que permitiria que os mercados legítimos avançassem no interesse público”.

A Comissão de Mercados do ex-presidente Biden foi vista como um tanto cética em relação aos mercados preditivos; agência sob o presidente Trump – cujo filho mais velho ocupa cargos de consultoria na Polymarket e Kalshi – foi vista como mais favorável à indústria. O governo federal processou vários estados por suas tentativas de regular os mercados sob leis estaduais que proíbem jogos de azar esportivos e outras medidas.

O senador Adam Schiff (D-Califórnia), que introduziu legislação sobre o tema, disse que a estrutura da agência beneficiaria a indústria em detrimento do interesse público.

A agência carece “da liderança, da vontade e do pessoal de investigação necessários para enfrentar os perigos da desinformação eleitoral, do abuso de informação privilegiada e muito mais”, disse Schiff, “e parece contente em deixar a indústria policiar-se a si própria”.

Fazendo apostas

À medida que a Califórnia se aproximava, as pessoas investiram em massa seus dólares em corridas estaduais. Em Kalshi, o volume de negócios em um único contrato sobre quem vencerá a corrida para prefeito de Los Angeles em novembro atingiu mais de US$ 117 milhões na terça-feira.

Os usuários do mercado de previsão negociam com base no resultado de eventos futuros, ganhando dinheiro se estiverem certos e perdendo dinheiro se estiverem errados. Pode-se comprar um contrato com base na previsão de que a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, vencerá em novembro, um contrato sim, ou na previsão de que ela perderá, um contrato não.

Na terça-feira, os contratos Bass no Kalshi foram negociados a 63 centavos para sim e 38 centavos para não, o que significa que o mercado previu 63% de chance de ela ganhar. Os usuários recebem US$ 1 por contrato se suas previsões estiverem corretas, obtendo lucro sobre seu investimento inicial.

Os mercados de previsão geralmente produzem previsões mais precisas do que as pesquisas políticas, diz Strumpf, cuja pesquisa examinou 30 anos de mercados de previsão sob diversas formas.

Muitas das questões levantadas pelos críticos são teóricas e não foram vistas na prática, disse Strumpf. De acordo com a sua análise, não há provas de que os mercados tenham alguma vez influenciado o resultado de uma eleição. Ele disse que os traders sérios tendem a fazer pesquisas extensas para ganhar dinheiro, o que significa que suas apostas são informadas.

O deputado Mike Levin (D-San Juan Capistrano), que introduziu legislação para proibir contratos para eventos envolvendo terrorismo, guerra, assassinatos e mortes, disse que as plataformas podem ser úteis em alguns casos, mas não devem ser deixadas para a polícia. Ele disse temer que os mercados criem “todos os incentivos errados” para que as pessoas, incluindo candidatos políticos e autoridades, abusem do conhecimento interno.

“Não confio que eles se auto-regularão”, disse Levin sobre as empresas. “O papel federal deve ser uma proteção sensata e pragmática.”

‘A santidade das nossas escolhas’

As preocupações dos céticos sobre as eleições baseiam-se em grande parte na introdução no mercado de uma nova forma de o dinheiro influenciar potencialmente a política.

Dizem que o desejo de aumentar as perspectivas de mercado de um candidato pode criar um incentivo à manipulação do mercado, e temem que os votos dos americanos que utilizam o mercado possam ser influenciados pelo seu desejo de lucro.

“Isto tem implicações reais para a santidade das nossas eleições”, disse a deputada Maggy Krell (D-Sacramento), que levantou preocupações numa carta de Março à Comissão de Práticas Políticas Justas do estado sobre como os mercados de previsão poderiam afectar o processo democrático. (Os legisladores da Califórnia estão considerando a questão, disse um porta-voz do presidente da Assembleia, Robert Rivas (D-Hollister), embora nenhum dos projetos de lei apresentados este ano tenha ainda avançado.)

As plataformas criam um novo canal potencial “para o dinheiro obscuro fluir para as nossas eleições”, disse Krell. “Especificamente, alguém que se opõe ou apoia um candidato poderia usar sites como o Kalshi para elevar esse candidato e influenciar toda a multidão”.

A indústria tem procurado “superar-se” às ​​preocupações elaborando as suas próprias políticas destinadas a prevenir o abuso de informações privilegiadas, a manipulação de mercado e outras questões, disse o advogado Ronak D. Desai, sócio e chefe da prática parlamentar do escritório de advocacia Paul Hastings, em Washington.

Kalshi proibiu a prática e proibiu mercados diretamente ligados à morte e à guerra, disse Lever. Também examina todos os novos utilizadores e, no primeiro trimestre deste ano, bloqueou mais de 100 potenciais negociações com informações privilegiadas e encaminhou mais de 20 casos para a polícia.

No caso de um militar que apostou numa operação dos Estados Unidos na Venezuela, por exemplo, a Polymarket captou a atividade e encaminhou o caso ao Departamento de Justiça, disse o porta-voz. A empresa encaminhou quase 100 casos de atividades suspeitas à polícia, disse ele.

Os mercados de opções não são oferecidos na bolsa dos EUA da Polymarket – embora haja relatos frequentes de usuários nos EUA e em outros países que proíbem as bolsas internacionais da empresa para acessá-lo usando ferramentas on-line.

“A Polymarket proíbe negociações com base em informações roubadas, conselhos ilegais ou informações obtidas em violação de um dever de confiança, confidencialidade ou outra obrigação legal”, disse um porta-voz da Polymarket em comunicado.

Aaron Klein, membro sénior do Centro de Regulamentação e Mercados da Brookings Institution, previu que a pressão por mais regulamentação continuaria a aumentar.

“O objetivo final da sociedade é ter eleições livres e justas”, disse Klein. “Numa altura da história da nossa nação em que as pessoas questionam a integridade das eleições e os governos estrangeiros atiçam essas chamas, devemos ter muito cuidado”.