Com o degelo do Ártico, a Rússia procura vantagens militares e económicas
Numa cerimónia luxuosa em Novembro passado, o presidente russo, Vladimir Putin, presidiu à colocação da quilha do Stalingrado, de 570 pés, em São Petersburgo, o primeiro passo na construção do mais recente quebra-gelo movido a energia nuclear da Rússia.
Pode não ser uma coincidência que, apenas uma semana depois, o Presidente Donald Trump tenha anunciado uma ordem para construir 11 novos quebra-gelos para os Estados Unidos, citando a enorme disparidade entre as frotas de quebra-gelos do Árctico dos EUA e da Rússia. “Temos um, a Rússia tem 48. Isso é ridículo”, disse ele.
Para a Rússia, o extremo norte tem sido uma zona de desenvolvimento económico, colonização planeada e competição geopolítica desde a era soviética. Não só detém o maior território dos oito países do Ártico – quase 2 milhões de milhas quadradas de terras russas estão no Ártico. Também lidera outros em termos de infra-estruturas, população, desenvolvimento económico e presença militar. A Rússia está actualmente a preparar planos a longo prazo para transformá-la numa fronteira próspera para o comércio, a extracção de recursos e, alguns esperam, a cooperação internacional.
Por que escrevemos isso
Com o derretimento do gelo do Ártico, a Rússia está a intensificar os esforços para tirar partido do território recém-aberto. Isto significa maior assertividade militar e económica, bem como tentativas de desenvolver a cooperação internacional.
Está também a reforçar as suas forças militares na região. As tensões geopolíticas estão a aumentar, à medida que o aquecimento global deixa mais água livre de gelo durante períodos mais longos a cada ano que passa, e outras nações do Árctico percebem a potencial bonança de recursos submarinos, pescas e potenciais rotas de transporte.
Os analistas dizem que a nova Estratégia de Segurança Nacional de Trump, com foco na hegemonia hemisférica, indica maior prioridade no Ártico através do Canadá e da Groenlândia. Os russos reivindicam o número da OTAN os exercícios militares e os voos de reconhecimento na região aumentaram significativamente nos últimos anos, enquanto a Rússia reabriu várias antigas bases soviéticas, criou brigadas especiais do exército do Árctico e reforçou as capacidades da sua força aérea regional.
Alguns analistas sugerem que uma paz mediada pelos EUA na Ucrânia poderia abrir caminho para uma maior cooperação económica com a Rússia, em áreas como a exploração de petróleo e gás e o desenvolvimento de outros recursos no Árctico. Vários relatórios indicam que o representante de Trump, Steve Witkoff, e o negociador do Kremlin, Kirill Dmitriev, estão a discutir extensas actividades económicas conjuntas, especialmente no Árctico, assim que um acordo de paz com a Ucrânia for finalizado.
“Moscou mantém um compromisso de cooperação com os EUA e tem defendido a separação dos assuntos do Ártico das disputas geopolíticas mais amplas”, disse Pavel Devyatkin, especialista em Ártico baseado em Moscou no Quincy Institute for Responsible Statecraft, um think tank de Washington. “Em geral, a Rússia está a ajustar as suas parcerias, apoiando-se mais no capital e na tecnologia chineses para o desenvolvimento do Árctico, permanecendo aberta à cooperação dos EUA.”
Orientado para o norte
O principal impulsionador de tudo isso é a Rota do Mar do Norte (NSR), uma passagem de 3.500 milhas entre o Extremo Oriente e a Europa na ponta da Rússia, que pode economizar até 15 dias de navegação em comparação com a rota tradicional do Canal de Suez. A passagem fica quase sem gelo no verão devido ao aquecimento global, e acredita-se que a janela sazonal de águas abertas se expanda nos próximos meses. Até então, serão necessários quebra-gelos para manter a rota marítima aberta. Daí os ambiciosos planos para construir mais 14 quebra-gelos, incluindo o Estalinegrado, até 2030, para aumentar a actual frota russa de cerca de 50 navios, oito dos quais gigantes movidos a energia nuclear.
“A história mostra que a mudança nas rotas comerciais marítimas leva inevitavelmente à formação de novos centros de poder económico”, disse Alexander Pilyasov, geógrafo económico e principal especialista no Árctico na Universidade Estatal de Moscovo. “Tradicionalmente, o vencedor é o país que controla a rota e detém a carga”.
Este ano, a Rota do Mar do Norte viu passar por ela pouco menos de 40 milhões de toneladas de carga, uma fração do Canal de Suez num ano bom. Mas os especialistas dizem que os valores deverão aumentar significativamente no futuro. Não só estão a ser construídos quebra-gelos, mas também novos centros logísticos e infra-estruturas portuárias.
Uma declaração enviada por e-mail ao Monitor – assinada por SS Litvyakov, director do Departamento de Apoio ao Estado e Desenvolvimento Tecnológico no Árctico – afirma que estão actualmente em curso cerca de 35 mil milhões de dólares em contratos de desenvolvimento, financiados por fontes estatais e privadas, para projectos tão diversos como a modernização de instalações portuárias, a criação de uma frota de navios de busca e salvamento e a modernização da rede de satélites.
Ele disse que dezenas de novas leis foram aprovadas, destinadas a estimular o crescimento económico e a encorajar a migração para o Árctico. Os incentivos incluem terras gratuitas, hipotecas subsidiadas e outros benefícios sociais para aqueles que se mudam para a região. Ele acrescentou que todo o desenvolvimento incluiria estudos ambientais para garantir uma “abordagem cuidadosa e equilibrada” que não prejudicasse o delicado ecossistema.
“Hoje, a zona ártica russa produz 6,2% do PIB da Rússia e constitui 10% das exportações”, escreveu Litvyakov. “A prioridade estratégica é o desenvolvimento da NSR”, como um corredor de transporte que desenvolverá tanto a economia russa como o comércio global.
Sergey Grinyaev, especialista no Ártico do Instituto oficial da Europa em Moscovo, disse que os esforços apoiados pelo Estado já melhoraram a vida dos residentes do Ártico russo, incluindo a expansão do acesso à Internet de banda larga – um fator crítico para as pessoas que enfrentam longos invernos de escuridão e isolamento.
“A situação demográfica (no Ártico) melhorou muito” nos últimos anos, disse ele. “A esperança de vida na região do Árctico aumentou e o fluxo migratório foi reduzido para metade. … Também tem sido dada muita atenção à actividade económica tradicional dos povos indígenas e ao desenvolvimento da investigação científica”, no interesse do desenvolvimento do Árctico.
Parceria
Durante uma recente viagem à Índia, Putin ofereceu ao primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, acesso privilegiado ao Árctico russo, incluindo a construção conjunta de navios da classe Árctico e o acesso da Índia a instalações militares russas no extremo norte. A cooperação com a China tem sido muito boa. Além de patrulhas e exercícios militares conjuntos, a China está a fornecer grande parte do capital e da tecnologia de que a Rússia necessita para modernizar as infra-estruturas, construir uma nova geração de transportes marítimos com capacidade para o Árctico e transformar a NSR no corredor Leste-Oeste viável com que as autoridades russas sonham.
“Cada vez mais o comércio bilateral (Rússia-China) passa pelos mares do Ártico”, disse Kirill Babaev, diretor do Instituto oficial da China e da Ásia Contemporânea em Moscou. “Os chineses estão muito interessados em desenvolver a NSR como uma alternativa às suas rotas actuais; isso beneficiará enormemente o seu comércio externo. E a Rússia está interessada em acolher parceiros estrangeiros no Árctico.”
Embora as autoridades russas estejam muito entusiasmadas com o potencial da RSN para revolucionar o comércio global e tornar a Rússia numa potência marítima líder, poucos querem discutir a nuvem negra que paira sobre todos estes planos. Enquanto a guerra na Ucrânia continuar, irá drenar os recursos da Rússia e impedir a aceitação generalizada da NSR como ponte de transporte entre o Extremo Oriente e a Europa.
“A imposição de sanções contra empresas russas criou um sério obstáculo, dificultando o acesso a tecnologias modernas e a atração de capital estrangeiro” para o Ártico da Rússia, disse Grinyaev. “Além disso, o crescimento da presença da OTAN na região, especialmente depois da adesão da Finlândia e da Suécia à aliança, exige um aumento nas capacidades de defesa regional das forças armadas russas”.
Existe potencial para o Árctico da Rússia se tornar num importante motor de desenvolvimento global e numa zona de cooperação internacional, concordam a maioria dos especialistas. Contudo, se as actuais tensões geopolíticas aumentarem, é provável que este se torne num novo teatro de confronto militar. Isso depende do resultado da guerra na Ucrânia.
