Um mega data center planejado para os arredores de Melbourne terá seis vezes o tamanho de um grande shopping center | Vitória

Para alguns inquilinos, tudo começou com uma carta na caixa de correio. Foi uma “apresentação amigável da equipe por trás do Victorian AI Hub”.

“Bato de porta em porta para explicar o que temos em mente e, o mais importante, para ouvir”, afirma a carta à Syncline Energy.

“A construção não começará antes de pelo menos dois anos até que concluamos o planejamento e as aprovações ambientais.”

Para outros, as notícias do projecto já se tinham espalhado pelas redes sociais e pelos jornais, dando o alarme antes de a empresa iniciar os seus esforços de comunicação.

O local do que foi apelidado de mega data center em Plumpton, cerca de 30 km a noroeste do CBD de Melbourne, é agora um cercado vazio próximo ao centro de energia renovável de Melbourne, perto da Calder Freeway. Fica perto de subúrbios em rápido crescimento, de linhas de energia e a poucos passos de onde Harry Houdini fez o que era afirma que foi o primeiro voo controlado na Austrália em 1910. Aviões do vizinho Aeroporto Tullamarine voam baixo e, nos fins de semana, o céu é perfurado pelas luzes e sons do Calder Speedway.

Este paddock está rapidamente se tornando um microcosmo da crescente comunidade ressentimento em relação aos data centers em toda a Austrália.

O local proposto tem 350 hectares, dos quais Syncline afirma que 40% – 140ha, ou pouco menos de seis vezes o tamanho do Chadstone Shopping Center – serão usados ​​para abrigar quatro edifícios de data center com capacidade máxima de 2,4 GW, e os 60% restantes serão terrenos abertos. O centro proposto é maior do que qualquer outro actualmente em funcionamento na Austrália e consumiria mais electricidade do que a maior central eléctrica de Victoria, Loy Yang A, produz.

A escala do projeto perturbou os moradores antes que as pás atingissem o solo, aumentando o desconforto crescente com o boom da construção de data centers. Um Relatório de abril do grupo de lobby Data Centers Australia anunciou que existem 30 data centers operando em Victoria, com outros 30 em preparação.

Os impactos ambientais, a utilização da electricidade e da água, as preocupações sobre a propagação da IA ​​e o impacto das campanhas nos EUA – mostrando desenvolvimentos que se estendem por quilómetros, iluminados como um aeroporto internacional e com um zumbido constante de ruído branco e preços de electricidade mais elevados – estão a alimentar as preocupações da comunidade.

Uma petição apelando ao governo estadual para “garantir que as implicações ambientais, culturais, sociais e de infraestrutura do proposto Centro de IA de Victoria sejam totalmente avaliadas e consideradas publicamente”, bem como os efeitos cumulativos de outros novos centros de dados, obteve mais de 3.600 assinaturas. Foi iniciado por Molly Walker, que mora a mais de 250 km de distância, em Grampians, e ouviu falar dos planos pela primeira vez no TikTok.

Walker, uma conservacionista, disse que a escala do projeto a fez pensar que “já basta”.

“Quanto é retirado do meio ambiente?” ela perguntou.

“Também há ruído… Ouvi muito sobre data centers nos Estados Unidos e sobre a quantidade de ruído que eles fazem. Fiz algumas pesquisas e descobri que eles não são muito diferentes dos daqui em termos de impacto.”

Outros residentes locais sentem que os subúrbios ocidentais se tornaram um “lixão”.

“Eles sempre dizem que não podem colocar data centers no leste por causa da terra. O oeste tem essas terras enormes e por causa das áreas sociodemográficas (do leste) as pessoas provavelmente reclamarão”, diz a Dra. Karen Austria.

A Áustria cresceu nessa área e é engenheira elétrica por formação. Ela diz que os residentes locais estão preocupados que o desenvolvimento industrial possa levar a uma queda nos preços das casas.

Ela também aponta para o fato de o local estar dentro de uma cunha verde, que o governo do estado afirma que precisa ser protegida por seus valores ambientais, econômicos e culturais.

“Por que você está colocando isso no nosso quintal?” ela pergunta.

“Eles prometem fazer consultas à comunidade… mas todos receberam esta carta e sentem que ainda não sabem o suficiente sobre o assunto e que a empresa precisa se comunicar mais.”

Escala ‘preferencial’

Grande parte da indignação da comunidade com a onda de desenvolvimentos de data centers resultou da falta de consulta à comunidade e de processos de aprovação acelerados que ignoram a longa revisão do conselho e vão direto para o governo estadual.

O diretor administrativo da Syncline Energy, Phil Galloway, diz que a empresa está consultando cuidadosamente os residentes locais antes de enviar sua inscrição planejada para o local de Plumpton.

“O processo começa com os nossos vizinhos diretos e continua a desenvolver-se. As conversações durarão pelo menos um ano”, afirma.

Pesquisas ambientais e trabalhos de património cultural são realizados em paralelo com discussões comunitárias, diz Galloway, acrescentando que é necessário mostrar aos habitantes locais que não haverá ruído, ilha de calor, trânsito, problemas ambientais ou poluição, “o que significa engenharia, arquitectura e planeamento urbano cuidadosos”.

“Seria falso se apresentássemos a licença de planeamento urbano e depois solicitássemos essa contribuição”, diz ele.

Galloway diz que grande parte do projeto envolve a construção de capacidades soberanas de IA e o uso eficiente da terra, energia e água. O tamanho do terreno permitirá uma proteção e espaço verde entre edifícios e inquilinos. Também está quase inteiramente abaixo Melbourne rota de voo no aeroporto, o que significa que há restrições de planejamento para não ser utilizado para fins residenciais.

A empresa promete usar energia solar, eólica e de bateria para armazenamento e fornecer transmissão adicional e estabilidade da rede. Galloway diz que também criará empregos locais, um fundo comum e trilhas para caminhada e ciclismo.

“Essa escala só pode ser fornecida através de uma grande subestação que se ligue à rede principal de 500 kV, e não através de centros de dados mais pequenos nos subúrbios e cidades rurais”, diz ele.

“Do ponto de vista da estabilidade da rede, é desejável concentrar a carga do data center em um ponto forte da rede e instalar equipamentos de buffer para estabilizar quaisquer alterações na carga de TI”.

Um grupo no Facebook criado contra o projeto tem mais de 300 membros.

A Prefeitura de Melton já está sentindo o calor e foi obrigada a esclarecer que seu papel será limitado caso o pedido chegue ao Governo do Estado.

A oposição ao plano chegou aos gabinetes dos deputados federais locais, com os deputados trabalhistas Alice Jordan-Baird e Sam Rae divulgando um comunicado no início deste mês dizendo que escreverão ao governo de Victoria e à Syncline para perguntar como o projeto se alinha com as expectativas do governo federal em relação aos data centers e à infraestrutura de IA.

“O Ocidente não pode simplesmente tornar-se um destino para infra-estruturas que sobrecarregam ainda mais os recursos e dão pouco em troca”, afirma o comunicado.

Equilibrando os riscos

A rápida expansão dos data centers na Austrália alerta um especialista sobre o enorme impacto sobre energia e abastecimento de água.

A Comissão Net Zero de NSW disse esta semana que o número crescente de data centers “poderia ter implicações para a transição do setor elétrico”.

Uma investigação parlamentar federal sobre data centers começou em maio e uma investigação em NSW está em andamento. Tem havido apelos por uma moratória sobre novos desenvolvimentos até que o governo federal introduza novas regras.

O quadro de desenvolvimento do governo australiano, que exige muita energia e água, criaria uma obrigação legal para os grandes centros de dados adquirirem nova energia, pagarem a sua parte integral pela ligação à rede e adicionarem à rede tanta energia quanto consomem, disse Albanese. disse este mês.

A nova política terá como objectivo encontrar um equilíbrio entre as preocupações crescentes da comunidade, o desejo de uma capacidade soberana de IA e o potencial para milhares de milhões em investimento – e ainda obter a adesão dos estados para planear adequadamente o crescimento do sector.

A primeira-ministra vitoriana, Jacinta Allan, disse ao parlamento estadual em maio que Melbourne era um “destino importante para investimentos em data centers”.

O ministro do Crescimento Econômico de Victoria, Steve Dimopoulos, disse mais tarde em um fórum econômico que a questão não era quantos data centers o estado poderia construir, mas “que tipo de Victoria construímos em torno deles”.