O Pliosaur Jurássico Liopleurodon era grande, mas não tão grande quanto antes temido

Durante várias décadas, Liopleurodon ferox — um réptil marinho de pescoço curto que patrulhou os mares do que hoje é a Inglaterra e a França há cerca de 163 milhões de anos — tem a reputação de ser um dos maiores predadores que já nadou no oceano, com algumas estimativas de que tinha 25 m de comprimento. Ao reexaminar cada espécime conhecido de Liopleurodon feroxpaleontólogos da Universidade de Portsmouth descobriram que a espécie era mais baixa, mas seu enorme crânio ainda a tornava um temível predador de ponta.

“Liopleurodon ferox é um pliossaurídeo talassofone bem conhecido do Jurássico Médio (Calloviano) da Formação Oxford Clay da Inglaterra e estratos equivalentes no noroeste da França”, disse o paleontólogo da Universidade de Portsmouth Edward Bartlett e seus colegas.

“Está entre os primeiros talassofones identificados a partir de esqueletos quase completos.”

“Devido a esta, Liopleurodon ferox tornou-se referência para estudos sistemáticos e comparações de tamanho de talassofones. No entanto, uma história taxonômica complicada decorrente do diagnóstico do holótipo, um dente caniniforme isolado originalmente descrito em 1873, levou ao encaminhamento de muitos espécimes de pliossaurídeos Callovianos-Tithonianos para o gênero.

“Isso resultou em uma ampla gama de estimativas de tamanho, de 6,39 m aos impressionantes 25 m mostrados na série de TV da BBC de 1999. Caminhando com Dinossauros.”

Em sua pesquisa, o Dr. Bartlett e co-autores 37 espécimes associados a Liopleurodon ferox.

Eles calcularam comprimentos totais do corpo de cerca de 2,46 a 8,09 m, com esqueletos mais completos agrupados em torno de 4,8 a cerca de 6 m.

O animal médio, de acordo com a conclusão deles, tinha provavelmente cerca de 5 m de comprimento – ainda um predador temível, mas uma fração da figura mítica de 25 m.

“Nosso estudo é a primeira reavaliação abrangente de cada espécime atribuído a Liopleurodon ferox”, disse o Dr.

“Ao combinar todo o material disponível, podemos finalmente fornecer uma estimativa sólida do tamanho e proporções do seu corpo.”

“Embora fosse menor do que algumas reconstruções populares, ainda era o predador marinho dominante nos mares Jurassic Oxford Clay.”

Para construir o seu modelo revisto, os paleontólogos recorreram a dois esqueletos bem preservados – um localizado em Tübingen, na Alemanha, e outro no Museu de História Natural de Londres – juntamente com um crânio completo e separado, usado para calibrar as proporções cranianas.

Eles descobriram que o crânio representava cerca de 24% do comprimento do esqueleto do animal, uma fração significativamente maior do que as estimativas anteriores sugeriam, indicando que Liopleurodon ferox poderia capturar presas relativamente grandes em comparação com outros pliossauros que viviam ao lado dele.

Mesmo reduzido, Liopleurodon ferox continua sendo o maior animal conhecido do ecossistema da Formação Oxford Clay.

“Nosso estudo é a primeira reavaliação abrangente de cada espécime atribuído a Liopleurodon ferox”, disse o Dr.

“Ao combinar todo o material disponível, podemos finalmente fornecer uma estimativa sólida do tamanho e proporções do seu corpo.”

Mas os investigadores também sinalizaram algo ainda mais surpreendente: alguns fragmentos fósseis da mesma formação rochosa parecem pertencer a pliossauros que são maiores do que qualquer coisa confirmada. Liopleurodon feroxcom comprimento aproximado atingindo 12,2 m.

Como esses espécimes não possuem as características diagnósticas necessárias para atribuí-los a uma espécie, sua identidade permanece um mistério, embora sugiram que verdadeiros gigantes nadaram nos mares do Jurássico Médio junto com Liopleurodon ferox.

“Espécimes incertos de pliossaurídeos da Formação Oxford Clay estimados em 7,02-12,2 m de comprimento total do corpo mostram que o gigantismo em pliossauros (mais de 10 m) evoluiu durante o final do Jurássico Médio”, disseram os cientistas.

As descobertas aparecem em Jornal de Paleontologia de Vertebrados.

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Edward O. Bartlett e outros. Tamanho do corpo reexaminado em pliossauros do Jurássico Médio Liopleurodon ferox Selvagem, 1873. Jornal de Paleontologia de Vertebradospublicado on-line em 16 de julho de 2026; doi: 10.1080/02724634.2026.2691149